На виртуальной панели, где был обозначен путь маленького конвоя, чуть в стороне от его курса, отображенного прерывистой линией, конец которой упирался в значок эфирного моста, появились и стали расходиться белые концентрические круги, похожие на след от камня, упавшего в воду. Взгляд Снайпса сразу стал озабоченным.
— Нет, надо же, как будто сглазил, — процедил он, внимательно вглядываясь в экран, — наших здесь быть не должно, неужели мы опять наскочили на Нео Терру?
Он обратился к станции сканирования:
— Затычка, говорит Ферзь, у вас все в порядке с глушилками?
— Работают на полную мощность, даже себя еле слышим, — ответила станция, — мог пройти только искаженный сигнал, по которому все равно ничего не разберешь.
— Адмирал крайне подозрительный тип, — задумчиво пробормотал Кристофер, — ему может хватить даже искаженного сигнала, чтобы послать свои корабли проверить ситуацию.
Он быстро пробежал пальцами по управляющей панели.
— Внимание Черепа, сектор два, шестнадцать, семь, — громко и быстро скомандовал он, — ожидается выход легкого крейсера с эскортом. Нейтрализовать противника!
Зеленые значки шести фладдеров охранения пришли в движение и, обгоняя конвой, стали быстро перемещаться к предполагаемому месту появления врага.
Снайпс перехватил взгляд Кариолы, в котором было беспокойство и удивление его приказом, и ободряюще подмигнул женщине.
— Все нормально. Эти ребята элита из элит, — вполголоса сказал он, — а их машины для всех нас еще даже не существуют. Секретное оружие, сверхтяжелые перехватчики.
Сзади раздался резкий злорадный голос Малруса:
— Ну что, дождались? Через десять минут мы уже поменяемся с вами местами!
Тут же раздался глухой звук удара, и изменник снова умолк.
Кристофер устало вздохнул.
— Поулин, прекращай его бить, — раздраженно произнес он, поворачиваясь назад, — ты ему дырку в голове проделаешь, а его голова нам пока нужна.
— Это не я, босс, — раздался чей-то незнакомый голос, — это все Шемдон напортачил.
Кариола тоже обернулась, даже позабыв про надвигающуюся на маленький конвой угрозу.
Малрус лежал, скрючившись, на полу с закрытыми глазами, а над ним рядом с первым охранником с виноватым видом стоял громила Шемдон, с каким-то свертком в левой руке.
Здоровяк посмотрел на Кариолу, а потом перевел взгляд на Аллену.
— А я вам астрокостюмы притащил, — виновато прогудел он, — все как приказывали.
Кристофер еще раз глубоко вздохнул и молча повернулся обратно к виртуальному экрану, на котором вот-вот уже должны были появиться значки вражеских кораблей. А Аллена признательно улыбнулась исполнительному громиле.
«Первый отдел военной контрразведки Альянса, домен Веги.
Срочное сообщение третьему лорду Звездного Адмиралтейства Норису Сорт. Уровень секретности — ноль.
„Операция „Двойник““ осуществлена успешно.
Резидент Кристо возвратился на Ригель. В настоящее время связь с ним потеряна».