Беспокоило генерала и положение на фронте. Он уже получил предупреждение по службе. Как ни крути, а план нашествия сорван. Намечали в две-три недели захватить и Котлас, и Вологду, и Петрозаводск, объединиться с антибольшевистскими силами, действующими с востока, и открыть путь на Москву и Петроград. Однако эта цель все еще далека. Союзные войска встретили исключительно упорное сопротивление со стороны Красной Армии. Им нужны пополнения, а они задерживаются. Набор русских добровольцев идет крайне медленно.
Генерал Пуль, несмотря на свой преклонный возраст, решил лично взяться за дело, которым занимался еще в Мурманске — созданием славяно-британских батальонов. Теперь у него появилась хорошая поддержка. Из западных стран приехала Мария Бочкарева. Боевая леди, Европа и Америка ей аплодировали. Еще бы! Вместе с юнкерами обороняла Зимний дворец, командовала женским батальоном. Ее речи явятся убедительной иллюстрацией к выступлениям генерала. И он стал брать ее с собой на заводы и в пригородные поселки.
Выполняя совет Петрова, Закемовский искал случая побывать на одном из таких собраний. Широкого оповещения, куда поедет генерал, не было. Поэтому и попасть на сход непросто. Неожиданно такую информацию предоставил Юрченков. Сообщая о делах в Исакогорке, он со вздохом сказал, что на днях там собрание намечается. В добровольцы будут звать. Сам генерал Пуль приедет.
— Что ты говоришь! Я очень хочу трепотню их послушать.
— А какой интерес?
— Ну как же! Противодействовать легче будет. Пойми, Гриша...
Закемовский приехал на станцию Исакогорка задолго до начала сборища. Встретился с приятелем, который собрался идти в добровольцы. Сергей было начал его отговаривать, но, когда тот сказал, что и не думает воевать против своих, догадался: эту мысль полезно распространять среди солдат — и уже по-другому заговорил с будущим «добровольцем». На собрание пошли вместе.
Генерал Пуль начал говорить твердо и, что удивило присутствующих, по-русски. Вот так:
— Ми есть ваши союзники по Антанта, ми пришель помогайт вам. Я надеюс, ви читаль этот вот мой декларейшин. Он все объясняйт. — Похвалив русскую армию за геройство в боях с немцами, в чем он убедился, будучи всю войну представителем английского генштаба в России, генерал продолжал: — Я зовет вас быть волонтирами. Весь западные правительства есть вместе с русский народ против большевиков, который есть агент Германии.
«Вон куда гнут союзнички, — отметил Сергей. — Добровольцами хотят прикрыть свою агрессию».
Затем Пуль предоставил слово Бочкаревой. Дородная женщина с мужиковатым лицом чрезвычайно звонко повела насквозь лживую речь о большевиках.
— Варвары! Сама испытала в Петрограде, защищая Зимний... Все это я описала в книжке под названием «Яшка», — потрясла она брошюркой. — В Америке напечатали, дай бог им здоровья... Я была во Франции, Англии, Америке и всюду просила защиты от варваров, насильников. И вот теперь здесь они, наши верные союзники. Не бросили нас в беде. И надеюсь, в дальнейшем вы усилите свою помощь, любезный генерал, — обернулась к Пулю и кокетливо улыбнулась ему.
Бочкарева перевела взгляд на сидящих в зале. А в заключение прокричала:
— Возродим славную русскую армию, распущенную большевиками, очистим святую Русь от безбожных супостатов!
После этого военный чиновник прочитал условия зачисления в добровольцы, как добровольцы будут обуты и одеты, каким питанием будут обеспечиваться. Условия были соблазнительные — даже шоколад интервенты обещали.
И все-таки желающих не находилось. Зал притих. Бочкарева нервно передернула плечами.
Собрание затянулось. И как ни бились Пуль с Бочкаревой, в добровольцы записалась горстка людей.
Закемовский возвращался со сборища довольный. Только наводнившая город военщина портила настроение. Повсюду сновали иноземные солдаты: в зеленых френчах англичане, в зеленых беретах американцы, в синих куртках французы, в коротких юбках шотландцы. Кого тут не было! Сергей ускорил шаг, чтобы передать товарищам хорошие новости.
Обрадовался, что Юрченков еще не ушел в Маймаксу, завершал работу в мастерской. Положив толстую кисть, слушал он друга сосредоточенно, с улыбкой на лице.
— Порадок, Сергей! Как бывший дезертир из царского флота говорю, — пошутил в конце.
Доволен походом Сергея остался и Теснанов.
— Плохи у них дела на фронте. Слышал я, Павлин Виноградов речную флотилию создал и, говорят, в Двинском Березнике здорово вражеские корабли поколотил.
Сергей поделился с Теснановым мыслями о том, чтобы, как советовал Петров, сосредоточиться на срыве мероприятий властей. Тот сказал: