Его обуяло чувство азартного игрока. Только бы поймать главарей, а там... Он их даже па Мудьюг не повезет, повесит в городе, и повисят дней пять, а то и всю неделю... Пускай людишки Архангельска полюбуются, как их председатель с веревочным галстуком на перекладине болтается.
Утром Рындину последовал звонок из Пинеги: в Архангельск направлен пойманный беглец. Всего один, но Рындин и ему был рад. Важно уцепиться за кончик, а уж потом весь клубок размотается. И вот задержанного ввели... Ознакомившись с поданной ему запиской и окинув взглядом изможденного человека в потрепанной красноармейской форме, Рындин недоуменно уставился на начальника следственного отдела. Тот пояснил:
— В Пинеге эту справку подвергли сомнению.
На вопросы Рындина человек уверенно объяснил, что он, Чарушев, действительно красноармеец, как указано в справке, дезертировал с фронта, не выдержав притеснений со стороны комиссара. Хочет воевать на стороне белых. Долго скитался по лесу и обрадовался, когда наконец вышел к своим. Однако тут его оскорбляют, требуют, чтобы признался в каком-то бунте на острове. Перебежчик клялся, что он и названия-то такого острова не слыхивал.
Рындин прервал его:
— Хватит!
Видя, что его собираются увести, перебежчик взмолился:
— Господин начальник, а как же насчет службы-то? За тем и шел, чтоб с антихристами биться. Листовки ваши читал...
— Посмотрим. Разберитесь, — кивнул он начальнику следственного отдела.
Перебежчик, конечно, явление редкое, достоин внимания, но сейчас нужнее всего преступники Мудьюга. Этот же на них не похож.
В одной из камер тюрьмы почти одновременно появилось два новеньких — один угрюмый, неразговорчивый, вроде ничем не интересующийся, а второй — в истертой красноармейской форме, словоохотливый, назвал свою фамилию и что-то принялся рассказывать. Сидевшие на топчане Юрченков и Чуев сначала не обратили на него внимания, но потом голос рассказчика показался им знакомым. Они обернулись и поняли, что не ошиблись: в человеке, назвавшемся Чарушевым, они узнали Федора Лесукова. Но удивления не выразили. Федор тоже было широко раскрыл глаза, но тут же перевел взгляд, продолжая свой рассказ о дезертирстве из Красной Армии. И когда это он, подпольщик, друг Левачева, мог туда попасть? — недоумевали друзья. Они хорошо знали, что Лесукова арестовали вместе с Левачевым и отправили на Мудьюг.
— За что ж в тюрьму-то тебя, раз с красными воевать хочешь? — спросил один из арестантов.
— А за одно то, что, на мою беду, что-то произошло... На каком-то Мудюге.
— Мудьюге, — поправил кто-то.
— Может и так, на хрена он мне сдался.
Узники заинтересовались, что же на этом острове произошло.
— Откуда мне знать. В дороге, пока везли сюда, я об том прослышал. Будто бы охрана там арестантам не по нраву пришлась. Напали, несколько винтовок у часовых отобрали и в схватку вступили. Потом на баркасах уплыли. Ныне за ними по лесам гоняют.
Подробности, рассказанные Чарушевым — Лесуковым, открывали многое. Чуев и Юрченков живо представили картину неравной схватки на острове и с благодарностью смотрели на рассказчика, поняли, что Федор специально для них рассказывает, чтобы сообщить о товарищах по борьбе. Но пришли в замешательство, когда он заговорил о том, как просился в команду по ловле беглецов.
Несколько дней Федор распространялся в таком же духе. Его уводили на допросы. С последнего он пришел расстроенным.
— Убегал, надеялся, а оружие мне не доверяют. Берут лишь на окопные работы.
Прощаясь, сказал:
— Не поминайте лихом, братцы, — и печально посмотрел на Чуева и Юрченкова.
Военному контролю удалось выловить нескольких беглецов, но это не удовлетворило Рындина. Пойманные были мелкой сошкой. Правда, их показания, что где-то в лесу скрывается группа Поскакухина—Стрелкова, подстегивали его на продолжение розыска.
Одновременно у Рындина созрел план, одобренный Миллером: ликвидировать мудьюжский лагерь, а вместо него создать новый — на заполярном полуострове Иоканьге... Такой, чтобы Мудьюг заключенным представлялся раем. Оттуда уж не убежишь. И порядки ввести другие: за малейшее непослушание — расстрел на месте.
Внезапно городская тюрьма была поднята на ноги. Заключенных построили, повели на пристань и спешно погрузили на пароход. В трюмы, набитые до отказа, бросили по три английские галеты на брата. Только к концу вторых суток причалили к страшному полуострову. Для заключенных тут уже приготовили бараки и землянки, в каждой из которых самое большее можно разместить по 50 человек, а запихивали в них по 150-170.