— Хмм, — задумчиво протянул Зориан. Это не объясняло странного бездействия Красного — едва ли тот все свое время посвящал охоте на Зака; но все равно интересно. Что ему все-таки было нужно от Зака?
— Итак… почему ты именно сейчас перестал скрываться? И обязательно было бить меня? — кисло спросил Зориан. — У меня до сих пор зубы ноют.
— Ты еще спрашиваешь, — фыркнул Зак. — Одни боги знают, сколько ты провел в петле вместе со мной, но никогда не говорил мне об этом. Нет, даже хуже того — когда я сам пришел к тебе, ты включил дурачка, а сам проворачивал свои дела у меня за спиной. Уже только за это стоило тебе хорошенько врезать.
Зориан смущенно поправил очки. Ну хорошо, если сформулировать так — и правда звучит некрасиво. Но у него же были веские причины! Определенно были!
— Хотя знаешь, я понимаю, — продолжил Зак. — Этот ублюдок в красном дергал меня за ниточки. Он что-то сделал с моей памятью, и, вероятно, как-то отслеживал меня…
— Ты уверен, что он сейчас тебя не отслеживает? — прервал его Зориан.
— Я знаю, как укрыться от поисковой магии, Зориан, — холодно ответил Зак. — И, полагаю, получше тебя. Просто обычно этого не делаю, я же думал, что один в петле, о чем беспокоиться? Но с той ночи я постоянно поддерживаю многослойную защиту от поиска. Этот говнюк так и не смог меня найти — и вряд ли кто-то сможет.
— Я смогу, — поправил его Зориан. — С другой стороны, у меня есть преимущество, которого нет у Красного. Что же, если ты говоришь, что уверен в своей защите, поверю на слово.
Зак с непонятным выражением посмотрел на него. Он практически инстинктивно обратился к эмпатии, чтобы лучше понять… ах да, Пустой Разум.
Да, Зак определенно умел защищаться — когда хотел.
— Как-нибудь потом расскажешь, — парень покачал головой. — В общем… извини, что сорвался. Все еще злюсь на себя за то, что Красный меня поимел. Нервно реагирую. Словом… я понимаю. Из-за Красного рассказывать мне было опасно. Я все еще думаю, что тебе следовало все мне рассказать, но я понимаю и твою логику. И даже могу понять, почему ты в ту ночь сбежал, не сказав ни слова — учитывая, чем это все закончилось.
Зак указал на труп аранеа.
— Так что я решил на время оставить тебя в покое. Даже когда стало понятно, что Красный больше за мной не охотится и вообще куда-то пропал, я держался подальше, чтобы не привлекать к тебе внимания. Вдруг он все же следит каким-то образом. Я счел, что ты знаешь, что делаешь, и когда будешь готов — сам меня найдешь, и мы займемся петлей и Красным вдвоем.
И как он ожидал, что его найдут, если сам защитился от поиска? Впрочем, этот вопрос подождет. Сейчас лучше не прерывать.
— И тут ты устраиваешь эту херню в прошлом цикле, — в голосе Зака вновь прорезалась злость. — Начинаешь действовать, да еще с таким размахом. Запускаешь вторжение на несколько недель раньше срока. И даже не пытаешься со мной связаться. Думаешь, я не разозлился? Не захотел дать тебе в морду? Ты такого низкого мнения обо мне? Если я не справился с двумя охрененно сильными противниками, один из которых — тысячелетний лич, то, думаешь, можешь…
— Зак, слушай, это… вышло не нарочно, — поспешно вставил Зориан, пока тот не накрутил себя. Этак можно и опять по лицу получить. — Я ничего такого не планировал. Я ошибся, все вышло из-под контроля и зашло слишком далеко, а я просто хотел узнать…
— Ты вообще собирался со мной связаться? — в лоб спросил Зак.
— Да. Определенно, — подтвердил Зориан. — Возможно, уже в следующем цикле.
Зак в замешательстве отпрянул.
— Ох, — сказал он, быстро успокаиваясь. — Ну, в таком случае, наверное, и хорошо, что я нашел тебя именно сейчас, так?
— Я, как бы сказать, занят кое-чем важным, — вздохнул Зориан. — И должен сосредоточиться на этом. А, черт, мне и в прошлом цикле надо было сосредоточиться, а не ломиться в поместье Яску — иногда я реально туплю. Поэтому я и хотел связаться с тобой в следующем цикле.
— Если это настолько важно, почему бы тебе не принять мою помощь?
— Тут ты ничем не поможешь, — ответил Зориан. — Помнишь те пакеты памяти, в которых аранеа сохраняли знание о петле? Так вот, дело в том, что…
Он принялся объяснять ситуацию с пакетом матриарха и про свои попытки научиться лучше понимать аранеа, чтобы прочитать его содержимое. Заодно пришлось рассказать про свои ментальные способности. Заку эта отрасль магии явно не нравилась — впрочем, вполне ожидаемо, после того, как ее использовали на нем. Поколебавшись, Зориан предложил Заку заглянуть в его разум и оценить, что с ним сделал Красный — но Зак, ожидаемо, отказался. Он признался, что пока недостаточно ему доверяет — и, возможно, никогда не будет полностью доверять. Хорошо хоть не обиделся.