Остатки нашего красногвардейского отряда отошли по линии железной дороги.
Отряд распадался. Многие вступили в другие красногвардейские отряды. Уходили домой. Я решил пробраться в станицу Платовскую.
Путешествие это в ту пору было нелегким — юнкера и белогвардейцы хозяйничали на железной дороге. Я снова надел свою казачью форму.
В поезде, переполненном белогвардейцами, меня спросили:
— Ты кто? Откуда?
Я ответил:
— Казак из Сулина, еду домой.
Белогвардейцы приняли меня за своего и больше не приставали. В Новочеркасске я сел на крышу товарного поезда и так доехал до Ростова. В Ростове на вокзале хозяйничали белогвардейские солдаты: пока я ждал поезда, неоднократно гас свет, кто-то стрелял в окна, раздавались отчаянные крики. Рядом со мной сидела женщина с двумя ребятишками. Ребятишки перепугались, кинулись ко мне, затряслись. Наконец паника прекратилась. Свет зажгли. Оказывается, белогвардейские солдаты грабили у пассажиров чемоданы.
Я решил раздобыть винтовку. Отправился с вокзала в город, отыскал местную казачью сотню. Представился дневальному. Дневальный доложил вахмистру. Ко мне вышел вахмистр.
— Разрешите у вас переночевать, — попросил я. — Я казак из Сулина, еду домой, в станицу.
Вахмистр посмотрел на меня и разрешил переночевать. Я прилег на койку.
Вскоре дневальный задремал. Я поднялся. Кругом раздавался храп. Я на цыпочках прошел в коридор. В коридоре стояли винтовки. Выбрал одну винтовку, взял тридцать патронов, тихонько вышел из казармы и через полчаса был на вокзале. К моему счастью, как раз отходил поезд.
На следующий день я был в Платовской и сразу же встретил Буденного.
— Ты откуда, Городовиков? — спросил он.
— С фронта прибежал. А ты?
— Тоже с фронта. Ну вот, еще раз нам привелось встретиться. Видно, придется теперь вместе воевать. Организуем ревком из фронтовиков. Будешь работать с нами?
— Буду.
В тот же вечер фронтовики собрались в избе Буденного и создали ревком. Впоследствии ревком превратился в станичный Совет.
Семену Буденному тоже не сладко пришлось в царской армии. Вот что он мне рассказал.
Окончил он школу наездников, на соревнованиях отличался на выводке молодых лошадей. Стал он и старшим унтер-офицером. Во время войны его эскадрон получил задачу — занять местечко Бжезины. Взводный — поручик Улагай перед самым боем заболел животом. Буденный на свой риск атаковал немецкий обоз и сопровождавшую его пехоту. Немецкие солдаты побросали винтовки, двух офицеров драгуны зарубили. За бой под Бжезинами Георгиевскими крестами наградили Буденного и эскадронного командира ротмистра Крым-Шамхалова, хотя тот в бою не участвовал. Потом газеты увеличили трофеи Буденного в десять раз...
Дивизию перебросили на Кавказский фронт против турок. Солдат плохо кормили. Лошадям не выдавали фураж. В эскадроне был норовистый конь, по кличке Испанец, которого никто объездить не мог — один Буденный совладал с его крутым нравом. Был в эскадроне и вахмистр Хистанов, ненавидевший Буденного за доброе отношение к солдатам. Сам вахмистр не раз «мордовал» солдат и, бывало, ссылался на коня Испанца: к Испанцу, мол, неосторожно избитый солдат подошел...
Однажды, когда солдаты обступили Хистанова и стали спрашивать: «Когда нас будут кормить?» — Хистанов напустился на Буденного, обвиняя его в том, что он научил солдат бунтовать. Хистанов на Буденного замахнулся; Буденный развернулся и крепко ударил вахмистра.
— Бунт, бунт! — закричал Хистанов и убежал жаловаться.
Тогда один из солдат предложил: всем, как одному говорить, что вахмистра изуродовал конь Испанец.
Забинтованный Хистанов вскоре пришел во взвод в сопровождении взводного командира. Тот стал допрашивать солдат:
— Ты видел, как Буденный ударил вахмистра?
— Никак нет, ваше благородие, — отвечал один. — Господин вахмистр на господина унтера-офицера злобу имеет.
— А ты видал?
— Никак нет, — отвечал другой. — Як навесили торбы на лошадей, господин вахмистр проходил по коновязи. Проходивши мимо коня Испанца, господин вахмистр получили копытом по морде.
— Ты видал, — спросил третьего взводный, — кто ударил вахмистра? Отвечай.
— Конь Испанец копытом по морде, ваше благородие!
Солдаты не выдали Буденного. Но вахмистр добился-таки своего. Буденного отдали под полевой суд. В военное время это грозило расстрелом.