— Ага! — сказал Буденный. — А вы уже вызвали бронепоезд?
— Так точно, вызвал из Касторной, минут через двадцать-тридцать сюда подойдет бронепоезд «Слава офицерам». Два полка кавалерии должны быть здесь к рассвету.
— Великолепно! — сказал Буденный. — А с генералом Мамонтовым связь у вас есть?
— Так точно, есть.
Комендант, спасая свою шкуру, отвечал на все вопросы.
В этот момент вошел дежурный по станции и доложил:
— Бронепоезд «Слава офицерам» подходит к станции.
— У вас, Ока Иванович, все готово? — спросил Буденный.
— Так точно, всё!
Я знал, что мои конники уже оцепили все пути.
— Принимайте! — приказал Семен Михайлович дежурному по станции. — А вы, Ока Иванович, проследите сами за приемом, позаботьтесь, чтобы не напутали.
Я вышел на платформу.
Как только бронепоезд прошел стрелки, его сразу же окружили спешенные кавалеристы.
Я подал команду:
— Вылазь!
Белые попытались было оказать сопротивление. Но мы навели в упор пушки с захваченного нами бронепоезда «Гром победы». Новый бронепоезд сдался.
Я вернулся и доложил Буденному, что все в порядке: «Слава офицерам» в наших руках.
В это время штаб группы генерала Постовского стал вызывать по телеграфу начальника штаба корпуса Шимер-Маркевича.
Телеграфист вопросительно смотрел на Буденного.
— Что же не отвечаете? — спросил Буденный. — Отвечайте, что Шимер-Маркевич у аппарата.
Телеграфист простучал: начальник штаба корпуса Шимер-Маркевич у аппарата.
— Командующий Касторнинской группой спрашивает, — передал телеграфист Буденному, — как у вас дела?
— Отвечайте, — приказал Буденный и стал раздельно и четко диктовать: — Несмотря на снежную метель и ночь, противник сильными разъездами атакует наши передовые посты у станции Суковкино. Только что подошедший бронепоезд «Слава офицерам» был обстрелян на перегоне и сейчас вместе с «Громом победы» ведет артиллерийскую перестрелку примерно с двумя батареями противника.
— Что делает генерал Мамонтов? Мы никак не можем добиться с ним связи! — продолжал на том конце провода белогвардеец.
— Постойте!
Буденный, немного подумав, сказал телеграфисту:
— Отвечайте, что вы тоже два раза вызывали его, но он почему-то не отзывается. Сейчас попытаемся еще раз вызвать и тогда вам сообщим.
— Хорошо! — ответил белогвардеец. — Буду ждать у аппарата.
— Отлично! — сказал Буденный телеграфисту. — Теперь вот что: вызовите от имени Мамонтова штаб генерала Шкуро.
— Слушаюсь.
Телеграфист вызвал штаб генерала Шкуро.
— У аппарата дежурный по штабу корпуса генерала Шкуро, — сообщил он Буденному через минуту.
— Отлично! — сказал Буденный. — Передайте: у аппарата командующий корпусом генерал Мамонтов. Немедленно доложите генералу Шкуро, что сложившаяся обстановка вынудила меня отойти к станции Суковкино, где я в данный момент и нахожусь. Буденный крупными силами, не менее трех дивизий, стремится выбить нас со станции. Но при поддержке двух поездов, присланных генералом Постовским, я отлично сопротивляюсь. — Буденный улыбнулся и расправил усы. — Нужна ваша срочная помощь обязательно до рассвета, не менее одной кавалерийской бригады. Со штабом Постовского связь имею. Все.
Аппарат замолк.
Через несколько минут снова послышались вызовы.
Буденный подошел к аппарату.
— Передайте, что у аппарата генерал Мамонтов, — сказал он телеграфисту.
— Генерал Шкуро, — сообщал дежурный белый офицер, — приказал немедленно поднять гренадерскую бригаду, и она к рассвету, а может быть и раньше, будет в вашем, ваше превосходительство, распоряжении. Генерал Шкуро просит почаще информировать его о положении.
— Хорошо, — усмехнулся Буденный. — Отинформируем. Передайте генералу привет и мою искреннюю благодарность за помощь. Мамонтов.
— Мамонтов... — повторил телеграфист и спросил: — Все?
— Что же вам еще надо? — засмеялся Буденный. —
Теперь им нужно подготовить хорошую встречу. Идите приготовьте, Ока Иванович, — обратился он ко мне, — а мы пока будем вести переговоры с Постовским. Может быть, он нам еще что-нибудь пришлет.
И Семен Михайлович Буденный принялся расспрашивать коменданта:
— Главная база снабжения патронами, снарядами и прочим находится в Касторной?
— Так точно.
— Это вы хорошо знаете?
— Совершенно точно.
Я на секунду задержался и услышал приказание Буденного:
— Вызовите Касторную, штаб группы. Передайте сейчас же генералу Постовскому, что без его поддержки я вряд ли долго смогу продержаться. Хотя мне генерал Шкуро и обещал к рассвету помощь, но боюсь, что будет поздно. Считаю, что базу с огнеприпасами при создавшемся положении держать в Касторной по меньшей мере рискованно. Мой совет генералу Постовскому немедленно двинуть, под прикрытием бронепоезда и надежной охраной, все огнеприпасы, продовольственную и вещевую базы на Старый Оскол. Комкор Мамонтов...