— слева соседей не было;
— артиллерии, кроме нескольких батарей сорокапятимиллиметровых орудий, в дивизии нет.
Бросать части дивизии, вооруженные только стрелковым оружием, против минометов, артиллерии, танков бесполезно, просто преступно. И людей погубишь, и Острошицкого Городка не возьмешь, и обороняться потом нечем будет.
«Да, надо закрепляться на достигнутых рубежах», — решил я.
Связавшись по телефону с командиром корпуса генерал-майором Ермаковым, я доложил обстановку и попросил разрешения развернуть дивизию на новой линии обороны Караси, Усборье, что позволяло нам оседлать обе дороги на Минск.
После длительного раздумья командир корпуса ответил:
— Действуйте! Учтите, что соседей слева у вас нет, так что левый фланг обеспечивайте сами. И — ни шагу назад!
«Ни шагу назад, ни шагу назад». — настойчиво вертелось в мозгу. Я и сам знаю, что «ни шагу назад». Нас иначе и не учили воевать. Я знал, что воины дивизии не подведут. Но что может пехота без артиллерии сделать против танков? Если гитлеровцы поймут, что у нас нет артиллерии, они полезут напролом. Танки пройду через наши боевые порядки, как нож сквозь масло, и пойдут дальше — на Минск. На секунду представил себе, как стальные громады со свастикой на броне давят толпы беженцев на дорогах, и мне стало жутко. Лихорадочно искал выход из положения. И не находил. Где же Свешников?
Я приказал начальнику штаба пригласить ко мне Филяшкина, начальника инженерной службы В. Г. Илларионова и всех свободных командиров штаба. На лицах собравшихся была написана та же тревога, что и у меня.
— Как, товарищи, будем бороться с танками без артиллерии? — спросил я. — Фашисты вот-вот полезут на нас, а Свешникова пока нет. Мне один мой друг, воевавший в Испании, рассказывал, что фашистские танки отлично горят от бутылок с бензином… Нужно только срочно заготовить стеклянную тару, горючее и обеспечить заправку. — Я повернулся к начальнику штаба: — Подготовьте, пожалуйста, приказ по дивизии.
Первое. Собрать у личного состава стеклянные фляги и заправить их горючим.
Второе. Во всех частях сформировать группы добровольцев — истребителей танков. Обратиться прежде всего к коммунистам и комсомольцам.
Третье. Начальнику инженерной службы организовать обучение личного состава применению бутылок с бензином для борьбы с танками.
Все. Выполняйте!
Полковник Груздев и командиры штабов вышли, мы остались вдвоем с замполитом.
Кирилл Иванович сказал:
— Знаешь, Иван Никитич, надо, чтобы политработники и весь актив деятельно включились в это дело: обучали бойцов, показывали на личном примере, что эта «стеклянная граната» — надежное оружие.
— Правильно. Думаю, поскольку это средство для нас новое, командному составу следует в ходе боя лично показать красноармейцам его эффективность в борьбе с танками… Ну, а теперь за работу! Скоро пойдут, гады…
Я связался по телефону с помощником начальника штаба дивизии по тылу капитаном А. К. Ростовцевым, оставшимся на зимних квартирах в Уручье, и приказал ему немедленно ехать в Минск, взять на стеклозаводе все имеющиеся там бутылки, захватить со складов дивизии все пустые стеклянные фляги, загрузить на автомашины бензин и быстро доставить все это на передовую.
Пока Ростовцев выполнял приказ, мы собрали несколько стеклянных фляг, залили бензином и на КП дивизии провели с командирами штаба и политотдела инструктаж по применению этого средства борьбы с танками. Инструктаж, впрочем, звучит слишком громко. Инструкций и быть не могло, а роль «инструктора» пришлось мне взять на себя. Причем эти «стеклянные гранаты» я и сам бросал впервые.
«Ничего, — мысленно приободрял себя, — ведь гранаты бросать умею, а уж бутылку-то бросить легче. Да и нельзя промазать. Нужно убедить силой примера!» И бросил тяжелую флягу в большой валун, изображавший у нас танк.
Фляга разлетелась вдребезги. Поначалу ничего не было видно. Но вот появился легкий дымок — и вдруг весь валун охватили жадные языки пламени.
— Камень горит, — сказал я, — а уж танки-то, сами знаете, горят лучше.
Убедившись, что все «инструктируемые» умеют владеть «стеклянной гранатой», я направил командиров штаба и политотдела в полки с задачей помочь командирам подразделений обучить личный состав искусству владения этим, как оказалось, по-настоящему грозным оружием в руках умелых и смелых воинов.
Десятки красноармейцев просились включить их в группы истребителей танков. Отобрали лучших, физически самых крепких. Из них V сформировали в частях подразделения истребителей танков.