Но наступать надо! И как можно скорее!
Дорога была каждая минута, и мы решили выехать в части и на местах поставить боевые задачи. Начальник штаба дивизии полковник П. И. Груздев отправился в 85-й стрелковый полк, старший батальонный комиссар К. И. Филяшкин — в 355-й стрелковый полк, сам же я выехал в 331-й стрелковый полк.
Вскоре все пришло в движение. Выдвигались на огневые позиции артиллерийские батареи, уточнялись ориентиры. Командиры батальонов устанавливали маршруты движения подразделений, организовывали взаимодействия с соседними батальонами. Бойцы проверяли оружие, пополняли запасы боеприпасов. Дивизия готовилась к жестокой схватке с сильным врагом.
В 5 часов началась артиллерийская подготовка. С наслаждением вслушивались мы в эту музыку войны. Сколько мы ждали нашу артиллерию! И вот она наконец заговорила. Огонь прежде всего был сосредоточен на высотах перед Острошицким Городком, на окраинах Паперни и на других местах расположения вражеских заслонов. Артиллерийскому обстрелу подвергалась и рокадная дорога, связывающая Паперню и Острошицкий Городок.
Артподготовка была непродолжительной — надо было экономить снаряды. После того как был обработан передний край противника, огонь перенесли в глубину его обороны. И в этот момент одновременно все три стрелковых полка дивизии поднялись в атаку.
Правофланговый 85-й полк двумя батальонами наносил удар в направлении Буровка, Бродок в обход Острошицкого Городка с северо-запада, один батальон наступал на Острошицкий Городок с юга. 331-й стрелковый полк, наносивший основной удар, наступал в направлении Чертяж, Беларучь. 355-й стрелковый полк наступал в направлении Паперни. Его фланг прикрывал в районе Круглицы заслон в составе одной стрелковой и одной пулеметной рот.
Поступили первые доклады из частей. Работники штаба нанесли обстановку на карту. Перед глазами развернулась картина боя. Все полки, все батальоны строго выдерживали заданные направления. Фашисты были ошеломлены этим мощным, совершенно неожиданным для них ударом. Кое-где возникали отдельные, очаги сопротивления, но в целом заслоны противника были смяты почти мгновенно. «Непобедимые» бежали! Мы видели их спины, сотни спин! Я не могу передать чувство охватившей нас радости. Мы гнали гитлеровцев, мы не оборонялись — мы наступали!
Наступление развивалось успешно при поддержке артиллерии. «Эх, если бы еще хоть немного танков, — подумал я, — мы бы их гнали и гнали!» В течение примерно двух с лишним часов части дивизии продвинулись на два-три километра. Все шло как будто по плану. Но вдруг огонь артиллерии стал ослабевать. Я приказал узнать, в чем дело, адъютант доложил, что в артиллерийских полках кончаются снаряды, их осталось по нескольку штук на орудие. Начальник артснабжения еще не вернулся, — очевидно, нелегко было доставить снаряды по разбитым дорогам под беспрерывными ударами вражеской авиации.
Наступление приостановилось. И как раз в это время появились немецкие танки и бронетранспортеры. Опасаясь нашего «мощного зажигательного оружия», танки вперед не шли. Они маневрировали перед нашими боевыми порядками и буквально поливали огнем наши наступающие полки. Мы несли потери. А тут еще донимала авиация. Ее, правда, пытались отогнать средства ПВО Дивизии. Так, например, помощник командира взвода ПВО 34-го артиллерийского полка старший сержант И. П. Кадомский из зенитного пулемета сбил три фашистских самолета. Но их было слишком много.
Наша артиллерия замолчала совсем. Не осталось больше ни одного снаряда.
«Что же делать? — спрашивал я себя и не находил ответа. — Идти вперед без поддержки артиллерии нельзя. Погубишь людей, а успеха все равно не добьешься. Отступать на исходные рубежи? Но это значит подорвать моральный дух бойцов, сбить их наступательный порыв. А ведь это одно из наших самых главных преимуществ. Что же делать?»
А противник тем временем, оправившись от первого удара и почувствовав, что наша артиллерия молчит, стал предпринимать контратаки. Части 100-й под сильным артиллерийско-минометным огнем залегли и стали отражать вражеские контратаки.
Необходимо было закрепиться на достигнутых рубежах и ни в коем случае не отступать. Приказ «Ни шагу назад!» был с воодушевлением встречен бойцами. Подразделения начали окапываться. Вновь вперед на случай танковой атаки выдвинулись «бутылочники».
Тем временем все мы с нетерпением ждали подвоза снарядов. Я мысленно ругал всех на чем свет стоит. И начальника артснабжения, и шоферов, и себя в первую очередь. «И почему это у меня так получается, — думал я, — то артиллерии нет, то артиллерия есть — снарядов нет?» Но куда же провалились машины со снарядами?