Но большинство населения встречало нас с ликованием, выходя на улицы с красными знаменами, цветами, хлебом-солью, обнимали со слезами благодарности наших воинов. Повсюду проходили массовые митинги, на которых крестьяне рассказывали о тяжкой панской неволе.
Отдельные группы разгромленных войск Пилсудского, осадники и жандармерия оказывали в некоторых местах сопротивление нашим частям. Запомнились стычки с ними под Несвижем, Пинском, Кобрином, Брест-Литовском и Шацком. Под Шацком нас обстреляли из леса. Я был ранен в левую руку осколком снаряда. Упал с лошади и потерял сознание. Однако быстро очнулся. Ординарец, как умел, перевязал руку, и я продолжал руководить частями дивизии до утра.
В Минском окружном госпитале врачи сказали, что рана у меня довольно тяжелая, осколком перебиты вена и нерв. Действительно, она долго не заживала, боли усиливались. Потребовалось вмешательство специалистов, и я был переведен в Москву в военный госпиталь в Лефортово, который теперь называется Главный клинический военный госпиталь имени Н. Н. Бурденко. В госпитале я был пациентом прославленного хирурга академика Николая Ниловича Бурденко. Три раза меня возили в операционную, с тем чтобы ампутировать руку, и все три раза Николай Нилович Бурденко возвращал меня в палату — он спас мне руку. До сих пор с глубокой благодарностью вспоминаю его. А какой это был человек! Внешне суровый, но к раненым относился прямо-таки с отеческой заботливостью.
Время становилось все тревожнее и тревожнее. Я доказывал врачам, что долго залеживаться в госпитале нельзя, что надо ехать в дивизию, и добился своего. Выписали из госпиталя, хотя рана еще не закрылась. Когда сняли гипсовую повязку, с горечью убедился, что левая рука в локте не сгибается, движения ею можно делать весьма ограниченные. Мало помогло и лечение в санатории. И все-таки я был с двумя руками.
Да, тяжелым выдался 1939 год. Но не знал я, что основные трудности были еще впереди.
В августе 1940 года я был назначен командиром 100-й ордена Ленина стрелковой дивизии, входившей в состав Западного Особого военного округа и дислоцировавшейся в районе У ручье, под Минском. На знамени этой прославленной дивизии сиял орден Ленина, которым соединение наградили за отвагу и мужество, проявленные в ходе прорыва линии Маннергейма. Особо отличившимся в боях воинам было присвоено высокое звание Героя Советского Союза, многие командиры и красноармейцы были награждены орденами и медалями.
У 100-й стрелковой дивизии славный боевой путь. Она начала формироваться 1 ноября 1923 года как 45-я территориальная литер «Б» стрелковая дивизия. Командовал в ту пору соединением тов. Добренко. Основой для формирования послужили кадры 45-й Краснознаменной стрелковой дивизии, которая героически сражалась на фронтах гражданской войны. 24 апреля 1924 года 45-я территориальная литер «Б» стрелковая дивизия была переименована в 100-ю территориальную стрелковую дивизию, а 19 января 1936 года из территориальной стала кадровой.
Я гордился своим назначением. И в то же время меня мучили сомнения: смогу ли стать достойным преемником бывшего командира дивизии комбрига А. Н. Ермакова, награжденного за умелое руководство войсками в ходе военного конфликта с Финляндией орденом Ленина?
Подъезжал я к Минску и вспоминал годы гражданской войны, когда в составе 16-й армии принял первое боевое крещение именно в боях за столицу Белоруссии, Тогда был красноармейцем, а теперь приезжаю в Минск командиром прославленной 100-й дивизии. Есть чему и порадоваться, и поволноваться!
С привокзальной площади отправился в штаб округа. В приемной командующего пришлось подождать, пока шло совещание. Генерал армии Д. Г. Павлов тепло побеседовал со мной, затем сел я в машину и поехал в дивизию. Коллектив соединения встретил меня радушно. Было такое впечатление, будто мы уже многие годы служили вместе. Я как-то сразу сдружился с комиссаром дивизии полковым комиссаром Г. М. Аксельродом. Правда, он вскоре получил повышение по службе и ушел из дивизии. Нашел общий язык и с командирами полков М. В. Якимовичем, Н. А. Шваревым, А. А. Фроловым, И. В. Бушуевым и др. А ведь как важен сплоченный коллектив для успешной работы!