Удар наши герои нанесли действительно стремительный и, что самое главное, совершенно неожиданный для гитлеровцев. После быстротечного боя противник, потеряв несколько танков, поспешно отошел от переправы. Путь на восточный берег был свободен!
В ночь на 5 июля дивизия начала переправляться через реку Березину. Прикрывал отход 355-й стрелковой полк. На рассвете 5 июля мы вместе с К. И. Филяшкиным наблюдали, как последние роты арьергардного полка переправились на левый берег и втянулись в леса юго-восточнее Чарнявки.
От переправы мы с Филяшкиным решили пройтись в расположение частей, побеседовать с личным составом. Занималась заря погожего летнего дня. По-утреннему свежий лесной воздух, напоенный запахом смолы и хвои, бодрил, вливал новые силы. Тянуло дымком от походных кухонь. Бойцам наконец-то удалось раздать горячую пищу.
На небольшой полянке, под стоявшими особняком тремя березами, расположилась группа красноармейцев. Мы подошли к ней. Да, вид у них был, мягко скажем, не боевой. Ввалившиеся, заросшие щетиной щеки, головы у некоторых обвязаны грязным бинтом с пятнами засохшей крови, гимнастерки у многих порваны. При виде этих людей в груди шевельнулось теплое чувство, но не жалости, не сострадания, а, видимо, такое же, которое чувствует мать при виде смертельно усталого сына…
— Здравствуйте, товарищи! — поздоровался я с бойцами.
— Здравия желаем, товарищ генерал! — вскочили они.
— Садитесь, садитесь! И мы посидим с вами… Ну как, жарко было? Здорово устали?
— Да есть маленько, — хрипло, с трудом ответил мне пожилой красноармеец с большущими натруженными руками, с воспаленными от дыма и бессонных ночей глазами.
— Ну, ничего. Вот подкрепитесь немного, отдохнете — и снова будем бить фашистов! — начали мы неторопливую беседу…
Часам к 8, убедившись, что все люди накормлены и отдыхают, я тоже прикорнул на траве. Заснул мгновенно, как будто провалился в глубокую пропасть. Но спать долго не пришлось. В 12 часов меня разбудил адъютант и доложил, что получен пакет от командира 2-го стрелкового корпуса генерал-майора Ермакова. «Что-то опять стряслось», — с тревогой подумал я.
Предчувствие меня не обмануло. В приказе генерала Ермакова говорилось, что 155-я стрелковая дивизия, ведущая бой в районе местечка Березино, под давлением превосходящих сил противника отступает на север. Нам предписывалось срочно выступить в район Березино, сменить 155-ю стрелковую дивизию и овладеть населенным пунктом.
Что делать? Ведь чтобы выполнить этот приказ, нам предстояло вновь совершить тот же 40-километровый марш-бросок только в обратном направлении, по восточному берегу реки Березины, и с ходу вступить в бой. Люди устали и отдохнуть, конечно, не успели. Можно ли их после еще одного изнурительного перехода бросать в бой? Мы посовещались с Филяшкиным и Груздевым и решили сформировать сводный моторизованный отряд и немедля направить его в район Березино. Основные же силы дивизии должны были выступить в пешем строю несколько позже.
— Моторизованный отряд — это хорошо, — покачал головой Филяшкин, — но в баках машин горючего едва на донышке…
— Ну что ж, придется часть машин уничтожить, а горючее из их баков перелить в оставшиеся… Давайте лучше подумаем, кого включить в отряд. Мне кажется, надо составить его из разведывательного батальона, зенитного артиллерийского дивизиона и, может быть, еще отдельного противотанкового дивизиона. Правда, он без материальной части, но все же…
— Можно еще из батальона связи добровольцев набрать, — добавил Груздев.
Немедленно вызвали начальника разведки дивизии капитана М. Д. Ященко, которому мы решили доверить командование сводным моторизованным отрядом.
Когда он пришел, ему была поставлена такая задача: в максимально сжатые сроки пробиться к шоссе Березино — Могилев, перерезать его, взорвать переправу через реку Березину и не давать противнику переправиться до подхода основных сил дивизии.
Мы не скрывали, что задача тяжелая. Дороги заболоченные, трудно проходимые. Горючего мало. Но приказ должен быть выполнен!
— Сделаем все, что в наших силах! — просто сказал Ященко.
— Выступайте немедленно. Желаю успеха!..
Было 12 часов 30 минут. Мы надеялись, что часам к трем отряд сможет достичь Могилевского шоссе и, возможно, наладит взаимодействие с частями 155-й стрелковой дивизии. Но вышло, как мы потом узнали, совсем иначе. Отряд Ященко, сравнительно быстро пройдя первую половину пути, застрял в болотистых лесах севернее Дмитровичей. Дороги были совершенно непроходимы. Натужно ревели застрявшие в грязном месиве грузовики. Расходовалось зря драгоценное горючее. Терялось время. В некоторых местах пришлось рубить лес и прокладывать гати. Вскоре встало несколько грузовиков — кончилось горючее. Все это привело к тому, что отряд лишь к 17 часам смог войти в соприкосновение с противником, но не на Могилевском шоссе, как намечалось, а севернее, у села Журовка.