Всю ночь на 15 июля отряд переправлялся через это болото. Кое-где пришлось мостить гати, трудно было тянуть на себе орудия, но сотовцы упорно штурмовали трясину.
К утру отряд был на противоположной стороне. Люди измучены до предела, грязные, голодные. Выбрали удобное место у небольшой речонки, выставили охранение и, приведя себя в порядок, подкрепившись, легли спать.
Командир отряда твердо решил больше в бой не вступать: боеприпасов в отряде почти не было. Оставались они только для разведывательных групп и групп охранения, да и то по одной обойме на винтовку и по одному диску на пулемет.
18 июля 1941 года отряд Бабия, насчитывавший 900 человек, — с оружием, в полной военной форме, с личными документами, комсомольскими и партийными билетами — соединился с частями 102-й стрелковой дивизии 20-й армии.
Итак, без малого месяц ожесточенных боев с врагом. За это время гитлеровская пропаганда не раз уже «хоронила» нас, крича в своих хвастливых сводках о «полном уничтожении» 100-й стрелковой дивизии. А мы были живы, более того — готовы к дальнейшей борьбе!
В боях под Минском воины 100-й стрелковой дивизии уничтожили 101 вражеский танк, 13 бронемашин, 61 мотоцикл, много автомашин разных марок, 23 орудия, сбили 20 самолетов. В боях под Острошицким Городком был полностью уничтожен 25-й танковый полк 7-й танковой дивизии вместе с командиром полка полковником Ротенбургом, а также 82-й пехотный полк 31-й немецкой пехотной дивизии. За время тяжелых боев при выходе из окружения были наголову разбиты еще три пехотных полка немцев[4].
Этот отзыв главнокомандующего Западным направлением свидетельствует, как высоко оценивались действия дивизии в целом и ее частей. Вскоре по представлению главнокомандующего Западным направлением Маршала Советского Союза С. К. Тимошенко Указом Президиума Верховного Совета СССР от 31 августа 1941 года за образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с германским фашизмом и проявленные в этих боях доблесть и мужество 355-й стрелковый полк был награжден высшей правительственной наградой — орденом Ленина, а 46-й гаубичный артиллерийский полк — орденом Красного Знамени. Орденами и медалями были награждены многие командиры, политработники и бойцы дивизии[5].
В Журнале боевых действий 100-й стрелковой дивизии 20 июля была сделана такая запись: «Маршал Советского Союза тов. Тимошенко… в районе Дорогобужа встретил лейтенанта тов. Хабарова. Узнав от него, из какой части… сказал, что 100-я дивизия хорошо дралась, толково воюет и, если будет время, заедет посмотреть, как она сейчас устроилась. Передайте бойцам и командирам привет».
Ельня — колыбель гвардии
«Месяц тяжелейших боев! Уничтожено пять фашистских полков, в том числе один танковый… Вроде бы неплохой итог…» — так размышлял я, сидя в штабном блиндаже в лесу севернее деревни Подмошье, где 100-я стрелковая дивизия пополнялась личным составом, боевой техникой и вооружением.
Отдых мы, конечно, заслужили. Но о каком отдыхе могла идти речь, когда на всем огромном советско-германском фронте бои не прекращались ни днем, ни ночью, когда враг рвался к стенам столицы, когда, взяв Ельню и клином врезавшись в расположение наших войск, фашисты создали весьма удобный плацдарм для наступления на Москву?
Правда, в это время Красная Армия ценой огромных усилий вынудила гитлеровцев перейти к обороне на главном — Западном стратегическом направлении. Это был большой успех!
Теперь, чтобы продолжать наступление на Москву, фашистское командование должно было позаботиться о надежном обеспечении флангов группы армий «Центр».
В дополнение к директиве ОКВ № 34 от 12 августа указывалось: «Первоочередная задача состоит в том, чтобы ликвидировать вклинившиеся на запад фланговые позиции противника, сковывающие крупные силы пехоты на обоих флангах группы армий „Центр“… Лишь после полной ликвидации угрожающего положения на флангах и пополнения групп будут созданы условия для наступления на широком фронте глубоко эшелонированными фланговыми группировками против крупных сил противника, сосредоточенных для обороны Москвы».
Итак, враг собирался с новыми силами, пополнял свои потрепанные дивизии, подбрасывал танки, авиацию, готовился к последнему броску на Москву.
Советское Верховное Главнокомандование прекрасно понимало, что образовавшийся после захвата 19 июня войсками 2-й немецкой танковой группы Ельни и прилегающих к нему населенных пунктов выступ является важным плацдармом для будущего наступления на Москву.