Город Ельня расположен в котловине, окруженной со всех сторон в радиусе восьми — десяти километров высотами. Он имеет во всех направлениях хорошо развитую сеть шоссейных и железных дорог. На высотах, господствующих над городом, враг сильно укрепился. Ельнинская группировка с каждым днем пополнялась новыми людскими ресурсами и техникой.
Ельня. Старинный русский город на Смоленщине. Первое упоминание об этом городе в Летописи относится к 1250 году, когда далекие наши предки громили здесь орды Батыя. Прошли века, и отправились ельнинские крестьяне бить полчища Наполеона. Здесь останавливался со своим штабом М. И. Кутузов во время преследования разбитой французской армии.
И вот вновь Смоленская земля подверглась иноземному нашествию. В июле 1941 года советские воины мужественно дрались под Ельней, отражая атаки превосходящих сил врага.
Ельнинская земля помнит подвиги наших бойцов. Имена многих, павших в те дни, остались навеки неизвестными. Но нет-нет да и узнаем новые имена. Нередко сейчас еще, разбирая старую избу, землянку, местные жители находят истлевшие останки павших героев. Или в целинной борозде неожиданно блеснет задетая плугом позеленевшая гильза. А в ней записка: «Расчет погиб, но не сдался врагу, наш девиз „Победа или смерть!“. Лейтенант Злобин, рядовые Захаров и Кудрявцев». В иной записке еще более трогательные слова: «Дорогие русские люди, соотечественники! Не забывайте нас, мы что было сил боролись с фашистскими псами, но пришел конец. Нас захватили раненых, истекающих кровью… Кто после нас будет живой, пускай помнит, что люди боролись за свою Родину, любили ее, как мать. С. М. Крутов».
Эти волнующие строки я привожу для того, чтобы показать невиданное мужество, силу воли и героизм советских людей, защищавших Ельню. Мне они особенно дороги и потому, что сам я родом со Смоленщины.
Я пришел на эту священную, родную землю в те дни контуженный, утомленный непрерывными боями под Минском, на реках Волма, Березина, Днепр, нахлебавшийся всяческого горя, сделавший все, что от меня зависело. И поклялся бить и бить врага, не жалея себя и своей жизни!
Но вернемся к событиям середины июля. Как я уже рассказывал, дивизия, понесшая большие потери, сосредоточилась в лесах восточнее Ельни, пополнялась и готовилась к новым схваткам с врагом.
В один из дней Маршал Советского Союза С. К. Тимошенко через своего представителя передал мне следующее распоряжение:
«1. Вы с дивизией подчиняетесь главнокомандующему Западным направлением.
2. Доукомплектуйте и сколотите части дивизии, обеспечьте их артиллерийским вооружением и снабжением.
3. Установите связь с действующими впереди вас частями и соединениями 24-й армии и в зависимости от создавшейся обстановки действуйте по своему усмотрению с немедленным донесением о вашем решении главнокомандующему Западным направлением.
Главнокомандующий рекомендует использовать дивизию на главных направлениях, ведущих на Вязьму, там, где действия противника окажутся наиболее активными»[6].
Итак, в крайне жесткие сроки необходимо было сколотить дивизию, сделать ее боеспособной, готовой к выполнению предстоящей сложной боевой задачи.
Немедленно группа командиров была срочно отправлена в Вязьму, где нам предстояло получить боевую технику. Тем временем к нам уже прибыло пополнение — два батальона, сформированные из сибиряков, а также добровольцев, московских и ленинградских коммунистов. Это были, конечно, малообученные бойцы, но зато какой высокий патриотизм, какую уверенность в победе принесли они в дивизию!
Вообще состав дивизии был весьма неоднороден: наряду с опытными бойцами и командирами, воевавшими еще на Карельском перешейке и в первые месяцы войны, было много и прибывших из запаса, необстрелянных новичков. Поэтому нашей первоочередной задачей стало обучение личного состава тому, что необходимо на войне.
Мы с военным комиссаром К. И. Филяшкиным провели совещание командиров и политработников. На этом совещании разъяснили, насколько важно сейчас в кратчайший срок провести обучение личного состава.
В заключение своего выступления я сказал:
— Необходимо, чтобы каждый боец овладел навыками современного боя, знал свое оружие, не боялся танков и умел с ними бороться. Приказываю всем без исключения командирам включиться в проведение обучения. Занятия проводить как групповые, так и индивидуальные. Особое внимание обратить на обучение вновь прибывших товарищей из коммунистических батальонов и новобранцев. Штабным работникам вменяется руководство учебой. Проверять буду сам.