Началась тщательная подготовка к наступлению.
Было организовано дополнительное наблюдение за противником всеми частями и штабами, неоднократно проводилась днем и ночью разведка боем, изучалось поведение врага и его тактические приемы. Особенно много уделялось внимания изучению местности, на которой оборонялся противник. Подыскивалась похожая местность, и на ней проводились тренировочные тактические учения. Тылы энергично подвозили боеприпасы, продовольствие и санимущество. Партийно-политическая работа планировалась с учетом перехода войск от обороны к наступлению в условиях общего превосходства противника в силах и средствах. Политработники все время находились в частях и подразделениях.
В ночь на 9 августа 85-й и 331-й стрелковые полки начали выдвигаться в исходное положение для наступления на линию Митино — Боково, примерно в десяти километрах севернее Ельни. Заняли огневые позиции батареи 34-го артполка и 46-го. гаубичного полка. 355-й стрелковый полк непрерывно отражал атаки противника в районе Ушаково и неодно-кратно сам переходил в контратаки.
Тяжелые, изнурительные бои днем и ночью шли около месяца. Мы не давали фашистам ни минуты передышки, не раз переходили в наступление, но не смогли выполнить поставленную задачу. Однако наши войска измотали противника, нанесли ему тяжелые потери. С 22 по 29 августа 24-я армия начала перегруппировку сил и подготовку к, новой операции.
И вот в это-то в буквальном смысле горячее время в расположение нашей дивизии прибыл генерал армии Г. К. Жуков в сопровождении генералов и командиров.
Георгия Константиновича я знал еще до войны, когда он командовал 4-й кавалерийской дивизией, а я стрелковым полком 4-й стрелковой дивизии. Наши соединения дислоцировались в Слуцком гарнизоне Белорусского военного округа. Часто встречались на командирских занятиях в штабе округа, на командно-штабных учениях, на методических сборах, на которых Г. К. Жуков проводил показные занятия по строевой, физической и огневой подготовке. Он и тогда производил сильное впечатление, его авторитет был высок.
Призваться, когда ко мне на НП прибежал связной и сообщил, что на КП дивизии прибыл генерал армии Жуков, я разволновался. Приехав на КП, представился командующему. Он улыбнулся, коротко сказал: «Помню, знаю», крепко пожал руку. Разложив карту, я доложил ему, на мой взгляд обстоятельно, обстановку, рассказал о боях за Ушаково и, когда закончил, посмотрел генералу прямо в глаза. Сразу стало ясно, что командующий недоволен действиями дивизии.
— Так что же вам мешает взять Ушаково? — резко спросил он.
Я попросил разрешения доложить подробнее и изложить свои просьбы. Он разрешил. Я доложил, что Ушаково имеет три пояса обороны. Кроме траншей полнота профиля зарыты в землю танки, бронемашины, установлены в дзотах крупнокалиберные пулеметы, артиллерия, Между оборонительными поясами — проволочные заграждения и минные поля. Части, удерживающие эту деревню, усилены специальными инженерными и саперными подразделениями. Личный состав наступающего на Ушаково 355-го стрелкового полка проявляет исключительное мужество и отвагу. Деревня уже шесть раз переходила из рук в руки, и ее снова надо брать, но не в лоб, а обходным маневром с северо-западного направления. Но для этого не хватает сил.
Генерал подумал и согласился со мной. После этого с его разрешения я изложил наши просьбы: доукомплектовать 100-ю дивизию, так как в непрерывных боях от Минска до Ельни она понесла значительные потери; в ротах осталось по 10–15 человек и командуют ими младшие командиры; подвезти орудия и боеприпасы, так как на каждого стрелка осталось по пять патронов и на каждое орудие по два снаряда.
И, набравшись смелости, добавил:
— Я имею сведения, что под Оршей с нашей стороны было применено новое оружие. Есть ли возможность усилить нашу дивизию этим оружием?
— Да? А врагу не отдашь? — спросил генерал.
— Нет, не отдам! — ответил я.
— Хорошо! — ответил генерал армии. — Подумаем.
И уехал, дав ряд полезнейших указаний, в общих чертах ознакомив меня с предстоящим наступлением.
Прошло два-три дня, и дивизия начала получать пополнение людьми, оружием, боеприпасами. Прибыла к батарея «катюш». Командующий выполнил все свои обещания — очень помог 100-й дивизии.
Георгий Константинович Жуков в ходе Ельнинской операции неоднократно бывал в частях дивизии. До сих пор в моей памяти не изгладилось то огромное впечатление, которое произвел на меня этот выдающийся полководец: его прямота, честность, оперативность, уверенность, умение поругать и приободрить.