И тогда председательствующий торжественно произнес: „Сашко, встань!“ С места неторопливо поднялся невысокий человек и тихо сказал: „Я — Сашко“. Зал взорвался аплодисментами».
А. И. Сашко родился в 1920 году. До войны он работал на одном из ленинградских заводов, был комсоргом цеха. Сейчас живет в родном Ленинграде, работает шрифтовиком на комбинате графического искусства Ленинградского отделения Художественного фонда РСФСР.
Но вернемся к событиям первого дня наступления. Особо тяжелое положение сложилось на участке 355-го стрелкового полка. Яростные танковые контратаки, плотный пулеметный и артиллерийский огонь сдерживал наступающие батальоны Шварева. Впрочем, это были уже не батальоны Шварева, а батальоны Г. А. Гутника, поскольку самого отважного командира полка Н. А. Шварева с перебитыми осколками ногами еще 15 августа эвакуировали в тыл.
Рано утром 1 сентября я добрался до НП 355-го стрелкового полка. Старший батальонный комиссар Гутник доложил мне, что полк ведет наступление на Радутино, несет большие потери из-за плотного пулеметного и артиллерийско-минометного огня. Вскинул бинокль к главам, осмотрел окрестности.
Передо мной предстала панорама гладкого, как доска, желтого скошенного поля перед деревней. Никаких укрытий. Среди столбов земли и дыма от разрывов мин и снарядов медленно, очень медленно двигались вперед фигурки бойцов. Многие падали и больше не вставали. И вдруг упали все… И не вставали…
«Залегли», — мелькнуло в голове.
Я не знаю, какая сила в следующий миг выбросила меня из окопа, на войне так бывает. Чуть пригнувшись, пошел вперед, к залегшим батальонам.
«Поднять, поднять, во что бы то ни стало поднять», — стучало в висках.
Я не видел, как вслед за мной выскочили из окопа старший батальонный комиссар Гутник, начальник артиллерии полка капитан Левченко и мой адъютант старший лейтенант Лясковский, Опомнился я, когда Лясковский резко толкнул меня в сторону, под горящий немецкий танк. В нескольких шагах хлопнул разрыв мины. По броне застучали осколки. Дальше мы уже ползли по-пластунски. С трудом нашли комбата, который доложил, что все командиры рот убиты.
— Вот что, комбат. Немедленно пошлите вперед бойцов забросать огневые точки гранатами! Лясковскому и Левченко возглавить роты и поднять их в атаку. И быстрее, быстрее!
В этот момент я отчетливо понял, что поднимать батальон надо именно мне. И когда услышал взрывы гранат, понял, что посланные вперед бойцы сделали свое дело, встал во весь рост и закричал: «За мной!»
Атака была стремительной. Подразделения ворвались в Радутино.
Наиболее успешно действовал 85-й стрелковый полк, которым теперь командовал капитан Н. Д. Козин. В результате ночного боя он прорвал оборону врага, подразделения полка глубоко вклинились во вражеские позиции.
Успех Козина я решил использовать для обеспечения выполнения главной задачи дивизии. В ночь на 3 сентября в полосу его полка были переброшены все подразделения соседнего слева 355-го полка.
4 сентября дивизия еще на несколько километров вклинилась в глубину вражеской обороны, а к исходу 5 сентября вышла к железной дороге Ельня — Смоленск, то есть на тыловые пути его группировки. Рано утром 6 сентября 85-й стрелковый полк выбил противника из деревни Гурьево, содействуя тем самым другим соединениям в овладении городом.
К этому времени немецко-фашистские войска, оборонявшиеся на выступе, были уже глубоко охвачены северной и южной группировками 24-й армии. Опасаясь окружения, гитлеровцы начали отходить из района Ельни. 5 сентября части 19-й стрелковой дивизии, наступавшие в центре, во взаимодействии с соседями ворвались в Ельню и к утру 6 сентября освободили город.
Началось преследование врага. К 8 сентября соединения армии продвинулись на 25 км и были остановлены гитлеровцами на заранее подготовленном ими оборонительном рубеже, проходящем по рекам Уснугом и Стряна. Полностью окружить и уничтожить врага не позволил нам лишь недостаток танков и авиации.
В боях под Ельней были разбиты две танковые, одна моторизованная и семь пехотных дивизий врага. Ельнинский выступ был срезан.
Под стенами Ельни и в прилегающих районах враг потерял убитыми и ранеными, пленными около 70–75 тыс. солдат и офицеров, много боевой техники.
Операция наших войск в районе Ельни, проведенная 30 августа — 8 сентября 1941 года, была одной из первых наступательных операций советских войск в Великой Отечественной войне, во время которой удалось прорвать мощную оборону врага, разгромить сильную группировку и освободить часть территории.