Войска, участвовавшие в операции, проявили исключительную доблесть и мужество. Были удостоены правительственных наград и части дивизии: 355-й стрелковый полк награжден орденом Ленина, 46-й гаубичный артиллерийский — орденом Красного Знамени.
В ходе боев за Ельню значительно возросло оперативно-тактическое мастерство командно-политического состава, улучшилось руководство частями и подразделениями.
Повысилось боевое мастерство рядового и сержантского состава.
Наши штабы научились умело организовывать разведку всех видов. Между частями, соседями и артиллерией значительно улучшились организация и взаимодействие.
Органы тыла, несмотря на большую растянутость наших коммуникаций, отсутствие хороших дорог и господство в воздухе авиации противника, хорошо обеспечивали снабжение войск всеми видами довольствия, вооружения и прочего имущества, необходимого для ведения непрерывных, затяжных, напряженных боев.
Политические органы, партийные и комсомольские организации умело и оперативно доводили до личного состава боевые задачи и обеспечивали их образцовое выполнение. Непрерывная партийно-политическая работа в ходе боев являлась могучим оружием мобилизации всего личного состава на образцовое выполнение сложных, ответственных боевых задач.
Командование Красной Армии получило выигрыш во времени. Это время было использовано для укрепления оборонительных рубежей на подступах к Москве, для формирования и подтягивания резервов, для их подготовки к решающей битве за столицу.
Каждый день боев за Ельню рождал новых и новых героев. Поистине героями были весь личный состав нашей дивизии — даже тяжелораненые не покидали поля боя. Героизм был присущ не только воинам, но и гражданам Ельни и ее окрестностей. Вот некоторые факты.
Когда я пишу эти строки, мне вспоминается большая, подчас связанная с риском для жизни, помощь советским войскам жителей Ельни. Они снабжали медсанбаты чистым бельем, бинтами и полотенцами для раненых. Они отдавали последний керосин, деготь для зарядки стеклянных фляжек и бутылок. Они отдавали лучшие помещения для госпиталей. Рискуя жизнью, они переходили линию фронта и снабжали нас необходимыми ценными сведениями о группировке противника, его силах и намерениях. Кроме того, они помогали ремонтировать боевую технику; так, пожилой кузнец из деревни Ополихино Михаил Никифорович Селиванов устроил в кузнице слесарную ремонтную мастерскую по ремонту оружия и техники связи — изготавливал новые телефонные катушки. Мы искренне благодарили патриота за помощь.
И не случайно, когда наши части громили фашистских оккупантов и освобождали населенные пункты, то колхозники встречали нас хлебом и солью. В воздухе еще посвистывали пули, а пожилая жительница деревни Булынь Зверева уже обнимала, целовала красноармейцев, приговаривая: «Сыночки вы наши, родненькие. Мы знали, что вы вернетесь». Старики, женщины, дети со слезами радости на глазах встречали своих освободителей и благодарили за освобождение от немецко-фашистского ига.
Таких примеров можно привести очень много.
Такое бывает раз в жизни
Позволю себе нарушить хронологическую нить повествования и, забежав намного вперед, рассказать о незабываемом дне в жизни нашей 100-й ордена Ленина стрелковой дивизии. Позволю себе потому, что это событие связано с боями под Ельней. Именно в боях под Ельней родилась советская гвардия.
Приказ о присвоении 100-й ордена Ленина стрелковой дивизии звания гвардейской был подписан 18 сентября 1941 года. Я был в это время на КП 2-го кавалерийского корпуса, где получал боевую задачу для дивизии. Когда вернулся в штаб дивизии, меня встретил взволнованный чем-то старший батальонный комиссар К. И. Филяшкин. Улыбаясь, он сказал мне:
— Поздравляю, Иван Никитич! Наша дивизия стала гвардейской!
В приказе народного комиссара обороны СССР № 308 говорилось:
«В многочисленных боях за нашу Советскую Родину против гитлеровских орд фашистской Германии 100, 127, 153 и 161-я стрелковые дивизии показали образцы мужества, отваги и организованности. В трудных условиях борьбы эти дивизии неоднократно наносили жестокие поражения немецко-фашистским войскам, обращали их в бегство, наводили на них ужас.
Почему этим нашим стрелковым дивизиям удалось бить врага и гнать перед собой хваленые немецкие войска?
Потому, во-первых, что при наступлении они шли вперед не вслепую, не очертя голову, а лишь после тщательной разведки, после серьезной подготовки, после того, как они прощупали слабые места противника и обеспечили охранение своих флангов.