Наша дивизия вошла в состав конномеханизированной группы генерала Белова и сосредоточилась 18 сентября в районе Межеричи, Михайловка, Лебедин. В этот день я приехал в штаб 2-го кавалерийского корпуса, где получил задачу к утру 21 сентября вывести дивизию на рубеж Коровницы, Сакуниха для наступления на Ромны. Вернувшись из штаба корпуса, я и узнал о переименовании нашего соединения в 1-ю гвардейскую ордена Ленина стрелковую дивизию. Об этом незабываемом дне уже рассказано читателю.
С 21 сентября дивизия участвовала вместе с частями 2-го кавалерийского корпуса в контрударе против раменской группировки Гудериана. Части дивизии под командованием майоров Багдасарова, Когана и Козина с ходу вступили в бой с гитлеровцами на реке Сула.
Боевое крещение принял в этих боях Воронежский добровольческий коммунистический полк. Произошло это под селом Липовая Долина и деревней Сакуниха.
Полк получил задачу основными силами занять оборону на довольно широком фронте, а третий батальон капитана Г. Я. Хаустова выдвинуть для прикрытия фланга в районе Липовая Долина, оседлав шоссе Ромны — Лебедин. Однако разведка доложила, что деревня занята противником. Хаустов решил выбить гитлеровцев из населенного пункта, развернул батальон в боевой порядок и атаковал врага. Тогда фашисты помимо артиллерии и минометов бросили против атакующих авиацию и танки.
Вместе с третьим батальоном в бою за Линовку участвовали кавалеристы 2-го корпуса и танкисты 1-й танковой бригады. Ожесточенный бой длился всю ночь. Утром кавалерийские части и танкисты получили приказ отходить на новые позиции, а батальон Хаустова должен был прикрывать их отход. Обнаружив отход наших частей, противник открыл сильный артиллерийско-минометный огонь, но преследовать наши части не смог: путь ему преградил батальон воронежцев.
В это время во всей полосе наступления дивизии обстановка резко ухудшилась. Я получил приказ отвести соединение на рубеж реки Псел, западнее города Лебедин. Противник же, обходя наш фланг, пытался перерезать путь отхода частей соединения. Воронежский полк получил приказ: стремительной атакой овладеть деревней Сакуниха, задержать противника и не допустить его к переправе через реку Хорол. Задача осложнялась тем, что второй батальон полка был передан другой части дивизии, а третий батальон уже вел тяжелые бои в районе деревни Липовая Долина. По существу, задачу должен был выполнять один первый батальон полка.
Ранним утром 22 сентября 1941 года первый батальон, которым командовал капитан В. А. Петров, развернулся в боевой порядок и начал наступление на Сакуниху. Противник открыл сильный артиллерийский и минометный, а потом и ружейно-пулеметный огонь. Неся потери, батальон продвигался вперед. Наиболее тяжелая обстановка сложилась на левом фланге, где наступала вторая рота — у нее не было соседа слева — фланг был открыт. Противник обстреливал подразделение с двух направлений. Командир роты старший лейтенант Сидоров был убит. Рота понесла большие потери, залегла.
Нависла угроза на левом фланге и в районе огневых позиций артиллерии полка, куда противник бросил группу своих автоматчиков.
Создалось критическое положение.
Начальник штаба полка капитан Худяков вместе с комиссаром полка Латышевым создали из спецподразделений полка (связистов, саперов, химиков, музыкантов) боевую группу, которую повел в наступление капитан Худяков левее второй роты. Получив поддержку, поднялась и пошла в атаку и вторая рота. Группа автоматчиков противника была отброшена, и угроза захвата артиллерийских позиций была ликвидирована. В это же время рота связи полка под командованием политрука А. М. Попова (командир роты был убит) смелой атакой захватила окраину деревни, где находился наблюдательный пункт и огневые позиции противника. При этом особо отличился боец Канищев. Он первым добрался до вражеского наблюдательного пункта и убил нескольких фашистов. В этом бою политрук А. М. Попов был тяжело ранен, но остался в строю и продолжал командовать ротой.
Около 16 часов первый батальон вел неравный бой с противником, превосходящим его во много раз в живой силе и технике. Отважные гвардейцы выполнили приказ — не пропустили врага к переправе. По ней в полном порядке отошли наши войска.
В этом бою гитлеровцы потеряли убитыми не менее 200 человек.
Под Сакунихой и Липовой Долиной бойцы и командиры Воронежского полка выдержали суровый экзамен. Конечно, отсутствие боевого опыта, недостаточная обученность давали себя знать. Полк понес серьезные потери в личном составе. Но все воронежцы проявили стойкость, мужество и героизм.