После тяжелых наступательных боев оборона показалась нам чуть ли не отдыхом, А отдыхать гвардейцам не хотелось. Все рвались вперед, хотели поскорее освободить родную землю от фашистской нечисти. И многие тогда думали, что вот еще один удар — и враг стремительно покатится на запад, а к весне и вовсе будет разгромлен. К сожалению, враг был еще очень силен.
А пока нужно было воспользоваться этим вынужденным отдыхом. Во всех частях и подразделениях дивизии прошли партийные и комсомольские собрания, на которых обсуждались итоги минувших наступательных боев, разбирались допущенные ошибки. Много пришлось потрудиться комиссару К. И. Филяшкину и политработникам соединения. Часто на собрании гвардейцы задавали вопрос: «Почему стоим? Почему не идем вперед?» Попробуй на него ответить! С одной стороны, нельзя охлаждать наступательный порыв бойцов, с другой — как объяснить, что сил у нас еще недостаточно. Объясняли просто: «Оборона для гвардейца — временное явление…»
Большим праздником для всего личного состава дивизии стал приезд делегации воронежцев во главе с секретарем горкома партии Шульгиным и заместителем председателя горисполкома Дроновой. Представители трудящихся города и области привезли около 5000 посылок. Здесь были и теплые носки, рукавицы, традиционные вышитые заботливыми девичьими руками кисеты… Да разве важно, что там было? Важна любовь, забота советских людей. В этот день «именинником» был 4-й Воронежский полк. Как-никак подарки прислали их земляки…
Вечером 8 января мы получили приказ командующего Юго-Западным фронтом сдать район обороны дивизии другим частям, совершить 100-километровый марш в район города Щигры и поступить в распоряжение командира 3-го гвардейского кавалерийского корпуса генерала В. Д. Крюченкина. В состав дивизии был передан батальон противотанковых ружей. Мы уже знали, что ПТР сыграли важную роль в борьбе с вражескими танками в битве под Москвой и были рады получить это легкое, маневренное, надежное оружие. Забегая вперед, скажу, что в первых же боях в составе дивизии бронебойщики батальона доказали, что слава о них разносится не напрасно.
Совершив трудный марш по заснеженной пересеченной местности, соединение прибыло в указанный район. Вместе с комиссаром мы отправились на КП командира 3-го гвардейского кавалерийского корпуса, где получили для дивизии конкретную боевую задачу: прорвать оборону противника на участке Ханыки, Косаржа, обойти Щигры с севера, окружить и уничтожить группировку противника в этом районе.
Итак, снова наступаем. Вернувшись на КП, мы созвали командиров частей и вместе с ними начали разрабатывать план наступления. Развернул начальник штаба полковник Б. И. Кащеев новенькую карту — в глазах зарябило от обилия рек, речушек, оврагов, населенных пунктов. Да, район предстоящих боев был трудным: ведь за каждый населенный пункт придется драться, каждую речку надо форсировать.
— Каковы данные разведки? — спросил я начальника разведки дивизии.
— Плохие, товарищ генерал. Все населенные пункты сильно укреплены. Почти в каждом доме оборудованы огневые точки. Противник располагает танками.
Данные действительно плохие. У нас танков не было. В случае появления немецких боевых машин вся надежда была на артиллерию и батальон ПТР. Наступать было решено двумя эшелонами. В первом — 4-й и 85-й стрелковые полки, во втором — 331-й и 355-й.
Утром 18 января батальоны первого эшелона пошли в наступление. Медленно, очень медленно двигались цепи.
Бойцы шли по пояс в снегу, на плечах тащили пулеметы, с большим трудом тянули через толщу снега пушки. Как только завязался бой на окраинах первых населенных пунктов, я ввел в наступление и полки второго эшелона. В первый же день наши части освободили Ханыки, Долгий Колодец, Хохловку и Косаржу.
Враг яростно контратаковал, но подразделения дивизии, буквально вгрызаясь в оборону противника, упорно продвигались вперед. К 21 января было освобождено 12 населенных пунктов, в качестве трофеев захвачено четыре пушки, пять минометов, 15 автомашин, 17 пулеметов, 55 винтовок и много боеприпасов. Создалась реальная угроза окружения группировки немецких войск в этом районе. Прекрасно понимая это, немецкое командование подбрасывало все новые и новые резервы, не считаясь ни с какими потерями, любой ценой стремилось отбросить нас, заставить отступить. Воины 1-й гвардейской стояли насмерть, проявляя чудеса храбрости и героизма, отбивали яростные контратаки врага.