Начался изнурительный ночной марш по маршруту Авдеевка, Пушкарное, Зимовное, Ефремовка. Зимние дороги были сплошь занесены снегом. Буксовали машины, выбивались из сил лошади. И все-таки дивизия точно в назначенный срок вышла в район сосредоточения.
«Несмотря на тяжелые условия марша, — доносил представитель штаба армии, — дивизия точно и в срок выполнила боевое распоряжение. Дисциплина марша и маскировка соблюдались полностью…»[9]
5 марта 1-я гвардейская стрелковая дивизия поступила в распоряжение командующего 38-й армией генерал-майора К. С. Москаленко. В этот же день был получен приказ Верховного Главнокомандования о переименовании всех частей дивизии в гвардейские с присвоением им новых номеров.
85-й стрелковый полк стал 2-м гвардейским стрелковым полком, 331-й стрелковый полк — 7-м гвардейским полком, 355-й стрелковый полк — 16-м гвардейским полком, а 4-й Воронежский стрелковый полк получил наименование «4-й гвардейский стрелковый полк».
Трудно описать ту радость, которая охватила весь личный состав дивизии, когда был оглашен этот приказ. Во всех частях и подразделениях прошли митинги, на которых гвардейцы поклялись еще сильнее громить врага, биться с ним до последней капли крови, до полного уничтожения ненавистных фашистов. В эти дни многие воины подали заявления о вступлении в партию.
В ночь на 7 марта мы сменили части 300-й стрелковой дивизии 38-й армии на рубеже Прилипка, 1-е Советское. Перед нами была поставлена задача нанести удар в направлении северной окраины 1-е Советское, Избицкое, форсировать по льду Северский Донец и захватить на его западном берегу плацдарм для последующего наступления на Харьков.
Как назло, в эти дни наступила оттепель. Лед на Северском Донце стал мягким, ноздреватым. К тому же укрепившийся на западном берегу противник изрядно раскрошил его артиллерийским и минометным огнем. Вот в этих трудных условиях в 5 часов утра 7 марта части дивизии начали форсирование Северского Донца. От тягачей и конных упряжек пришлось отказаться — лед бы не выдержал. Пушки бойцы тащили на руках.
Противник яростно сопротивлялся, цепляясь за каждый клочок земли, но не выдержал гвардейского удара. К 16 часам 7 марта части дивизии вышли ко второму рубежу обороны гитлеровцев. Плацдарм был захвачен.
Отмечая успешное выполнение задачи, командующий 38-й армией в своем приказе писал:
«Командирам и комиссарам соединений и частей нужно помнить, что этот, пока еще небольшой, кусок нашей родной земли на западном берегу реки Северский Донец отнят у противника потерей наших лучших товарищей, верных сынов нашей Родины. Поэтому и речи быть не может об оставлении этого куска противнику, а, наоборот, надо его расширять и увеличивать, готовить плацдарм для развертывания войск в целях освобождения Харькова. Самое главное, что надо помнить, что этот кусок отделен от основной части нашей территории рекой Северский Донец. Поэтому надо его удерживать во что бы то ни стало…»[10]
Плацдарм на западном берегу реки Северский Донец дивизия прочно удерживала до 19 апреля. 19 апреля 1942 года 1-я гвардейская ордена Ленина стрелковая дивизия, сдав другим частям надежно закрепленный плацдарм, была выведена для отдыха и пополнения и эшелонами отправлена в Ливны.
«Холлидт» разгромлен «Сатурном»
В результате успешного проведения контрнаступления под Сталинградом основная группировка фашистских войск у Волги, состоявшая из 22 дивизий и более 160 отдельных частей 6-й и частично 4-й танковых армий, оказалась окруженной.
Внешний фронт окружения, образованный из соединений Сталинградского и Юго-Западного фронтов, к этому времени проходил по рекам Кривая, Чир до впадения его в Дон, по Дону, севернее Котельниковского. Таким образом, между окруженной немецкой группировкой и внешним фронтом наших войск был образован коридор шириной от 40 до 140 километров.
Однако немецко-фашистское командование, решив удержать за собой район Сталинграда силами двух армий, одновременно создавало сильные подвижные ударные группировки в районах Тормосин и Котельниково, с тем чтобы прорвать наш внешний фронт и деблокировать свои окруженные войска.
К этому времени в результате перестройки промышленности увеличилось производство боевой техники и боеприпасов. Во втором полугодии 1942 года, по сравнению с первым, производство самолетов, танков, орудий, автоматов возросло более чем в 1,5 раза. Эти успехи позволили не только восполнять потери, но и все более насыщать оружием, боеприпасами, боевой техникой действующую армию, формировать новые соединения и объединения.