1-я гвардейская ордена Ленина стрелковая дивизия в конце октября 1942 года с Брянского фронта была переброшена в Приволжский военный округ. Переброска имела большое значение. Поэтому она проводилась в строгой тайне, с соблюдением всех мер оперативно-тактической маскировки. Даже мы с комиссаром не знали, куда идут эшелоны дивизии с техникой и личным составом.
На станции Сватово ко мне явился военный комендант и вручил пакет с сургучными печатями Генштаба Красной Армии.
Это был приказ наркома обороны о переформировании дивизии в 1-й гвардейский механизированный ордена Ленина корпус. Успехи советской военной промышленности, особенно танковой, позволили вновь приступить к формированию подобных соединений.
В Поволжье с 1 ноября 1-я гвардейская стрелковая ордена Ленина дивизия стала разворачиваться в механизированный корпус, сохранивший номер и наименование дивизии — 1-й гвардейский ордена Ленина механизированный корпус. Командиром корпуса был назначен я, моим заместителем по политической части гвардии полковник К. И. Филяшкин, начальником штаба гвардии полковник И. П. Кузенный.
2-й гвардейский Краснознаменный стрелковый полк (бывший 85-й) развернулся в 1-ю гвардейскую механизированную бригаду, 4-й Воронежский и 7-й (бывший 331-й) послужили основой для формирования 2-й гвардейской механизированной бригады, 16-й гвардейский ордена Ленина стрелковый полк (бывший 355-й) стал 3-й гвардейской механизированной бригадой. В состав корпуса вошли пять танковых полков (16-й и 17-й отдельные и по одному — в каждой мехбригаде), 116-й артиллерийский полк, отдельный дивизион гвардейских минометов, отдельный пулеметный батальон, истребительный противотанковый дивизион, саперный и автомобильный батальоны, батальон связи и другие спецподразделения. Бывшая стрелковая дивизия стала мощным механизированным соединением. В соответствии с требованиями приказа народного комиссара обороны № 325 от 16 октября 1942 года оно предназначалось для ввода в прорыв в полосах общевойсковых армий, наступавших на направлениях главных ударов фронтов с задачами стремительного развития наступления в оперативной глубине обороны противника, разгрома его ближайших резервов и выхода в тыл основным группировкам противника. Корпус мог использоваться для преследования отходящего противника, удержания важных рубежей в оперативной глубине до подхода главных сил армий, нанесения контрударов в обороне по прорвавшимся подвижным соединениям противника.
На третий день мы уже начали получать, как это было предусмотрено оргпланом, самую лучшую по тому времени технику: танки Т-34, новые самоходные артиллерийские установки, противотанковые и полевые орудия, средства связи, гвардейские минометы БМ-13, «катюши», автомашины и другую технику, то есть все необходимое, чтобы бывшая стрелковая дивизия стала мощным механизированным соединением.
На меня вдруг свалилась целая куча дополнительных обязанностей. Одно дело командовать дивизией, где три, ну пусть четыре, как в нашей дивизии, полка. Другое дело командовать механизированным корпусом, где одних только танковых полков пять. Танковых полков… А ведь до сих пор в 100-й и в 1-й гвардейской дивизиях и танков-то практически не было.
Нужно сказать, что подобного рода крупные механизированные соединения создавались в Красной Армии впервые, хотя необходимость в них ощущалась уже давно. Нужно было прежде всего тактически перестроить органы управления, штабы. И тут основная нагрузка, конечно, ложилась на плечи начальника штаба корпуса полковника Кузенного.
Особое беспокойство у меня вызывал вопрос отработки взаимодействия всех частей корпуса в сложной, быстро меняющейся боевой обстановке. Я понимал, вчитываясь в требования приказа НКО № 325, что перед корпусом будут стоять чрезвычайной сложности оперативные задачи. И решать их нужно гибко. Где-то придется бить всем корпусом, а где-то надо маневрировать, нанося удары отдельными частями корпуса и подготавливая основной, «нокаутирующий», удар. Я не случайно употребляю боксерскую терминологию. Нам был дан всего один «раунд», чтобы решить все эти сложные проблемы. Срок был определен жесткий — враг стоял у стен Сталинграда.
Большое участие в формировании корпуса принимал начальник Главного автобронетанкового управления Красной Армии генерал-полковник Я. Н. Федоренко. Яков Николаевич лично побывал во всех частях мехкорпуса, проверил их укомплектованность личным составом и техникой, дал массу ценных советов.
Особое внимание генерал Федоренко уделял подготовке экипажей танков, интересовался, сколько часов практического вождения имеет каждый механик-водитель танка и самоходной артиллерийской установки, требовал, чтобы вождению танка были обучены все члены экипажа. Яков Николаевич добивался, чтобы на каждой автомашине был сменный шофер. Требования вполне резонные — нужна прежде всего подвижность и маневренность. А какая может быть подвижность, если, допустим, водитель убит, а заменить его некем?