В боях за станицу Милютинская отличился телефонист гвардии рядовой Пивень. Во время налета вражеской авиации бомба упала на командный пункт, связист был ранен осколком, кровь заливала лицо, слепила глаза. Но гвардеец отвечал на вызовы телефонистов, поддерживал связь до тех пор, пока не потерял сознание. Рядовой Пивень был награжден орденом Красной Звезды.
Каждый день рождал новых героев, преданных делу ленинской партии. Так, особенно отличился в этих напряженно-скоротечных боях механик-водитель Иван Силантьев. Он в неоднократных атаках гусеницами своей тридцатьчетверки уничтожил полностью вражескую батарею, четыре огневые точки и около 200 неприятельских солдат и офицеров. За эти подвиги ему было присвоено звание Героя Советского Союза.
С большим удовольствием подписывал я в те дни наградные листы на многих отличившихся в боях танкистов подразделений Евдокимова, Анисимова, автоматчиков Крюкова, артиллеристов Героя Советского Союза Войтенко. Батареи Веселовского, Шерстникова, Кириллова, Федоровского, отражая танковые атаки противника, уничтожили от семи до десяти танков каждая. Бронебойщики Туркадзе и Коротких за один день боя подбили из ПТР по три немецких танка. Подобных примеров можно привести много.
После разгрома вышеуказанной крупной группировки немецко-фашистских войск наш механизированный корпус повернул на юг в направлении Милютинская, Морозовск и во взаимодействии с 14-м стрелковым корпусом овладел Морозовском.
В конце декабря войска Юго-Западного фронта, в том числе и наш корпус, приступили к перегруппировке сил для проведения новой наступательной операции на донбасском направлении.
Вскоре эта операция началась. К концу января корпус, развивая наступление, вышел к реке Северский Донец, немного южнее Ворошиловграда. Предстояло форсировать реку и захватить плацдарм на его правом берегу.
Правый, обрывистый, берег реки, занятый врагом, господствовал над восточным. Преодолеть реку по льду не было возможности — тонкий лед не выдерживал веса танков. К работе приступил корпусной саперный батальон. На лед были настланы бревна, а потом политы водой. Таким образом нарастили лед.
Ночью подразделения 18-го гвардейского танкового полка скрытно сосредоточились у этой искусственной (и прямо надо сказать, не очень надежной) переправы и подготовились к форсированию Северского Донца.
Вместе с К. И. Филяшкиным мы наблюдали за действиями танкистов. Кирилл Иванович подозвал командира полка подполковника Лучникова и посоветовал дать возможность первым переправиться экипажу танка, состоящему из украинцев. Ведь впереди была многострадальная украинская земля.
И вот тридцатьчетверка лейтенанта Бейдика сначала осторожно вползла на настил, а потом, увеличив скорость, помчалась по нему и выскочила на противоположный берег. Идти первым — это почти всегда подвиг. И за этот подвиг командир танка и механик-водитель были награждены орденами Красной Звезды. Вслед за первым танком пошли и остальные.
Для гитлеровцев появление наших боевых машин на правом берегу явилось полной неожиданностью. Первая оборонительная полоса противника была прорвана с ходу, но на второй немцы оказали ожесточенное сопротивление. Бой был долгим и тяжелым. Лишь к концу дня части корпуса прорвали оборону гитлеровцев на всю глубину и развивали стремительное наступление в направлении пунктов Графировка, Еленовка, Ивановка, Штеповка.
В этом трудном бою погиб командир 18-го гвардейского танкового полка гвардии подполковник Лучников.
Однако дальше развить наступление не удалось. Противник понимал, что советское командование делает все, чтобы окружить обороняющиеся здесь фашистские войска. Поэтому он спешно подбрасывал в район нашего прорыва все имеющиеся у него резервы и оказывал ожесточенное сопротивление. Быстрому продвижению мешала также метровая толща снега. Танки и те с трудом продвигались вперед, а артиллерия буквально вязла в снегу.
В то же время противник предпринял контрнаступление на харьковском направлении, угрожая выходом во фланг Юго-Западного фронта. Учитывая все это, командование приказало приостановить наступление и перейти к обороне.
На нашем участке враг неоднократно стремился отбросить нас назад. Непонятно, откуда у него и сил-то столько набралось. Массированные налеты бомбардировщиков, яростные танковые атаки следовали одна за другой. Надо было выстоять. И мы выстояли!
Весь февраль 1943 года корпус вел тяжелые оборонительные бои. Гвардейцы сражались героически. При отражении танковых атак буквально чудеса творили артиллеристы. Особо отличились артиллеристы 116-го гвардейского артиллерийского полка. За эти бои полк Указом Президиума Верховного Совета СССР был награжден орденом Красного Знамени.