8 марта 1943 года по приказу командующего Юго-Западным фронтом генерал-полковника Н. Ф. Ватутина корпус передал свою полосу обороны нашим стрелковым частям и поступил в резерв фронта на доукомплектование и пополнение. 13 марта 1943 года части корпуса сосредоточились в районе Куземовка, Нижняя Дуванка, Нагульновка, Преображенское, Сватово-Преображенское.
Донбасс наш!
Отдыхать, однако, не приходилось. Личный состав корпуса, казалось бы, уже всему научившийся в тяжелейших боях, непрерывно совершенствовал свое воинское мастерство. Особое внимание уделялось обучению вновь прибывшего пополнения.
Мне очень нравилось, как обучал своих бойцов командир первого мотострелкового батальона 2-й гвардейской механизированной бригады гвардии майор Е. Я. Лишенко. Внешне он ничем не подходил к сложившемуся в литературе и кино образу командира — высокий, стройный, властное выражение лица. Нет, он был невысок, немного полноват, любил посмеяться и пошутить. Военного образования у него не было. «Раскопал» его в музкоманде, где он играл на баритоне, полковник Вайцеховский. Сначала Лишенко был его адъютантом, потом стал разведчиком и вот теперь командовал батальоном в звании майора. За два года — путь от рядового до майора!
Полковник Вайцеховский не ошибся в выборе. Выполняя поручения командира полка, адъютант носился по подразделениям, разыскивал нужных людей в любой боевой обстановке, точно передавал им распоряжения. Не упускал Лишенко возможности принять участие в атаке или в отражении вражеского удара. Но настоящей страстью Емельяна Лишенко была разведка. Когда он перешел в разведку, то отличился в первые же дни. Ночью Лишенко пробирался в тыл врага, бросал гранаты в окна домов, где размещались гитлеровцы, приносил ценные сведения о расположении противника, случалось, приводил и «языка».
Рабочий день у комбата Лишенко был заполнен до предела. К подъему он уже был на ногах, вместе с личным составом подразделений делал физзарядку, а после завтрака отправлялся с одним из взводов на занятия. Он учил бойцов приемам боя, маскировки, вместе с красноармейцами ползал по-пластунски, окапывался, стрелял.
— Командир должен быть примером для бойцов во всем, — говорил он. — Нужно не только рассказывать, но и показывать!
Много внимания командование корпуса уделяло вопросам отдыха личного состава. Нам удалось, например, оборудовать даже несколько домов отдыха типа теперешних профилакториев с усиленным рационом питания и медицинским обслуживанием. Вообще, если бойцы отдыхали, то медики трудились вовсю. Они сумели провести медицинское обследование всего личного состава корпуса. А это было немаловажно, поскольку пополнение поступало и из ранее оккупированных территорий, а там ни медицинской помощи, ни достаточного питания, конечно, люди не получали.
В дни нашего отдыха кроме медиков особенно напряженно приходилось трудиться ремонтникам. Порою они совершали чудеса — восстанавливали настолько поврежденные танки, которые, казалось, годились только в переплавку. Один из тягачей был оборудован стрелой с подъемной талью, и наши технари — беззаветные труженики — ездили на нем сразу же после окончания боя и снимали необходимые агрегаты с танков, не подлежащих восстановлению. Они успешно ремонтировали также подбитые самоходные установки. Например, на СУ-152 заменяли пушечные стволы. На замену шли стволы, снятые с разбитых 152-мм полевых орудий, обнаруженных на поле боя. Это была очень сложная работа, требовавшая большого мастерства и специального оборудования. Среда инженеров и техников корпуса при восстановлении боевой техники особо отличились гвардии подполковник Яновский, гвардии майор Кабанов, гвардии капитаны Вертиполох, Алексеев, Дурейко.
В дни пребывания в тылу к нам часто приезжала самодеятельные ансамбли песни и пляски, выступали профессиональные артисты. В корпусной газете начал работать корреспондентом писатель Макс Леонович Поляновский. С тех пор в газете стали появляться очерки, рассказы, фельетоны и даже фотоснимки за подписью Макс Поль.
Особенно памятным событием стал приезд в конце апреля 1943 года делегации трудящихся Воронежской области. Делегаты привезли с собой много писем, подарков от родных и знакомых. Но самым нужным и дорогим подарком были новенькие тридцатьчетверки с надписью «Воронежский колхозник». Колонну из восьми боевых машин воронежские хлеборобы приобрели на личные сбережения. Среди членов делегации были и инициаторы сбора средств на танковую колонну: колхозники села Манино Калачеевского района Е. Ф. Крамарев и М. И. Белоглядова. Каждый из них на свои деньги приобрел по танку. На башнях двух машин были надписи: «Крамарев Ераст Федорович» и «Белоглядова Марфа Ивановна».