По случаю приезда гостей состоялся митинг. Гвардейцы благодарили земляков за подарки, давали клятву беспощадно бить ненавистного врага. При распределении танков по подразделениям машина Е. Ф. Крамарева была вручена экипажу гвардии лейтенанта Лысенко. Старый колхозник с пристрастием расспросил каждого члена экипажа о боевых делах, просил танкистов беречь машину, быстрее гнать на ней фашистов с советской земли.
Боевая машина, приобретенная на средства Марфы Ивановны Белоглядовой, была вручена экипажу командира 2-й танковой роты 2-й гвардейской механизированной бригады старшему лейтенанту М. В. Власенко. Вместе с полковником К. И. Филяшкнным я присутствовал в бригаде во время вручения. Марфа Ивановна рассказала гвардейцам, как живут и работают колхозники в тылу:
— Уже в первые дни войны из нашего Манина ушли на фронт почти все мужчины. Надел солдатскую шинель и мой хозяин. Все заботы о семье, о колхозе легли на наши женские плечи. Трудно было… Трактористы и тракторы тоже были нужны фронту, и нам пришлось пахать и убирать урожай без машин. А с фронта уже приходили в село похоронки. Каждый день то в одном, то в другом доме крики, плач… Но плачь не плачь, а дело не должно стоять. Армии нужны хлеб, мясо, другие продукты!
В то первое военное лето хорошая рожь удалась! Вышли мы валить ее крюками. Ничего не получается: отвыкли мы от такой дедовской работы. Моя соседка упала ничком на сноп, в голос запричитала. Не по нашим женским силам хлебушко уродился…
Однако все убрали. Колоска не оставили на стерне. Часто по радио передают песню «Вставай, страна огромная». Вот и мы, бабы, встаем с зарей и идем на работу, как на смертный бой с фашистом. Ведь мы подпираем фронт плечами, помогаем мужьям и сыновьям бить врага. И одна только радость — весточка, что где-то остановили немца, где-то разбили и погнали назад.
Только прошлым летом хороших вестей с фронта не приходило. Враг попер на Волгу, на Кавказ, подступился к нашему порогу, к самому дому. Работаю я в поле и думаю: а зачем у меня деньги лежат? Копили мы их с мужем до войны на случай увеличения семьи или еще какой надобности. Вот и решила, что самая главная сейчас надобность — поддержать родное Советское государство. Поехала я в город, сдала в банк сто тысяч рублей. Как раз на танк хватило. Теперь привезла его вам. Бейте фашистских извергов так, чтобы они больше никогда не топтали нашу землю…
Рассказ Марфы Ивановны Белоглядовой на всю жизнь запал мне в душу. Взволнованные услышанным, стояли бойцы. Мы еще раз убедились, что советский народ ничего не жалеет для победы над врагом.
После вручения экипажам боевых машин состоялся парад. Вместе с командованием корпуса его принимали дорогие гости из Воронежа.
Забегая вперед, скажу, что спустя полтора месяца танки воронежцев уже были на переднем крае… Боевое крещение они приняли южнее Изюма.
Как известно, в оборонительном сражении Красной Армии под Курском по плану Ставки Верховного Главнокомандования предусматривалось обескровить ударные группировки врага и этим создать благоприятные условия для перехода наших войск в контрнаступление, которое должно было перерасти в общее стратегическое наступление в целях разгрома основных сил врага на южном крыле фронта, освобождения Левобережной Украины и выхода на Днепр. В задачу Юго-Западного фронта во взаимодействии с Южным фронтом входило освобождение Донбасса. Наш корпус, на 100 процентов укомплектованный личным составом и на 95 процентов боевой техникой, влился в состав Юго-Западного фронта, которым командовал генерал армии Р. Я. Малиновский.
13 июля 1943 года части 1-го гвардейского механизированного корпуса, находившиеся в резерве в районе Сватова, получили боевой приказ. Гвардейцам предстояло к утру 14 июля сосредоточиться в районах Россоховатое, Высокое, Гороховатка и быть готовыми к действиям в западном и юго-западном направлениях.
Когда стемнело, колонны двинулись к фронту по нескольким дорогам. Машины шли с притушенными фарами, тяжелые тягачи тянули на прицепах орудия, приглушенно урчали моторами тридцатьчетверки танковых полков и 9-й гвардейской танковой бригады.
Впереди по горизонту небо горело от зарева, все отчетливее и громче слышался гул артиллерийской канонады, над передним краем то справа, то слева взлетали осветительные ракеты.