Командующий фронтом генерал армии, впоследствии Маршал Советского Союза, Р. Я. Малиновский своей телеграммой от 13.10.43 г. приказал: «…танковой группе 1 гв. мк с 22.00 атаковать противника с рубежа Люцерновский и к рассвету 14.10.43 захватить Запорожье и плотину ДнепроГЭСа, не допустив ее взрыва»[14].
К операции тщательно готовились, так как начинать ночной штурм предстояло при свете фар и всех имевшихся прожекторов.
Танкисты и самоходчики подготовили несколько огневых позиций для каждого танка и САУ. Каждая рота — батарея имела несколько реперов. Днем и ночью провели пристрелку отдельными орудийными танками и САУ с ложных огневых позиций. Таким образом, танки и самоходно-артиллерийские установки впервые были применены для стрельбы с закрытых и полузакрытых позиций, как артиллерия.
В этой операции впервые в истории военного искусства танки и САУ участвовали в ночной атаке на такой крупный город, как Запорожье, что в конечном итоге и решило успех боя.
Выполняли приказ командующего фронтом 9-я гвардейская танковая бригада, 1544-й тяжелый самоходно-артиллерийский полк и 20-й гвардейский танковый полк 1-го гвардейского ордена Ленина мехкорпуса. Кроме того, танковая бригада и полки были усилены автоматчиками-десантниками нашего же мехкорпуса.
13 сентября 1943 года в 22 часа начался ночной штурм Запорожья. Сломив отчаянное сопротивление врага, наши части к 2.30 14 сентября 1943 года заняли станцию Запорожье и ворвались в северную часть города. До 12 часов шли ожесточенные уличные бои. Наконец танки прорвались через центр города и вышли к Днепру, к плотине ДнепроГЭСа.
Вот так в протокольной записи выглядит операция по освобождению Запорожья и ликвидации запорожского плацдарма. Первым в город с юга ворвался танковый взвод первого танкового батальона 39-й танковой бригады 23-го танкового корпуса 3-й гвардейской армии, точнее — командирский танк с экипажем в составе: командир лейтенант И. Л. Яценко, механик-водитель сержант Варекун, командир орудия Лебедев, радист Шепелев. В центре Запорожья на Советской площади возвышается на постаменте Т-34, памятник первым освободителям Запорожья, экипажу И. Л. Яценко.
Один из первых танков, ворвавшихся в город с севера, был Т-34 9-й гвардейской танковой бригады 1-го гвардейского ордена Ленина механизированного корпуса. Экипаж танка: командир лейтенант Петр Григорьевич Бунеев, механик-водитель Федор Арсентьевич Дудаков, стрелок-радист Владимир Иванович Соколов, командир орудия Василий Иванович Захаров.
П. Г. Бунеев сейчас живет в Волгограде. Он журналист, лектор Всесоюзного общества «Знание», сотрудник бюро пропаганды художественной литературы Волгоградского отделения Союза советских писателей. По моей просьбе он прислал мне свои воспоминания о штурме Запорожья. Приношу ему за это огромную благодарность! Считаю необходимым привести эти воспоминания целиком, поскольку они прекрасно показывают, что скрывается за каждой строкой сухого протокольного изложения.
«…Душой нашего танкового взвода был гвардии лейтенант Павел Степанов, житель Донбасса. Он говорил на смешанном русско-украинском языке. Где появлялся Павел, там раздавались шутки и смех. А когда он узнал, что нам предстоит освобождать Запорожье, то стал еще более оживленным.
Где-то достал репродукцию с картины И. Репина „Запорожцы“, собрал нас в хате и весело крикнул:
— А знаете ли вы, бисовы души, что это за картина?
— Это „Запорожцы пишут письмо турецкому султану“, — ответил я.
— Верно. Нам скоро придется освобождать Запорожье. И если мы его освободим, то наша часть будет называться Запорожской, а мы — запорожцами.
Это всех нас привело в восторг.
— Поэтому будем драться, — продолжал взводный, — как эти чудо-богатыри. Сбросим всех этих паразитов в Днипро!
На следующий день Степанов приказал своему механику-водителю Ивану Годину приготовить бритвенный прибор. Сам первым сел на стул.
— Намыливай! — весело подморгнул Ивану. Тот неторопливо намылил затылок, виски.
— Брей!
Бритва послушно заскользила по голове. За Павлом сел командир танка нашего взвода младший лейтенант ленинградец Федор Васильев, а за ним и я.
Взводный, осмотрев в зеркало себя и нас, довольный засмеялся:
— Теперь мы — настоящие запорожцы!
Только тут мы заметили, что на нем были необычайно широкие шаровары.
— Это где же ты добыл? — удивился Федор.
— От батьки-запорожца остались.
И пустился в пляс, приседая и выбрасывая ноги. А мы за ним. Танкистов набежало полным-полно. Все стали хлопать в ладоши, а мы выделывали такие молодецкие коленца, что пожилая хозяйка не выдержала и, махнув рукой, похвалила: