— Вперед!
Одновременно выскочили из окопов солдаты трех рот — Ковригина, Горшкова, Зорина. Командиры рот шли рядом с солдатами в цепи.
Взрывы мин, длинные пулеметные очереди нахлестом обрушивались на противника. Бойцы падали, вставали, бежали снова, стреляя на ходу. Противник, опомнившись от неожиданности, начал готовить контратаку, прикрывая ее шквальным орудийным и минометным огнем по боевым порядкам батальона Ионкина.
Обстановка осложнилась еще и тем, что Ионкин не знал о положении соседей.
Начальник штаба батальона Усачев доложил мне, что в соседних батальонах положение тяжелое. Атака захлебнулась, части отходили к опушке леса, фланг наш оставался неприкрытым.
Связавшись по телефону с командиром полка подполковником Алексеевым, Ионкин доложил:
— Шоссе и высотой с кустами полностью овладеть не могу.
— Товарищ Ионкин, ваш батальон выполняет серьезную задачу, задачу дивизии, и от вашего батальона зависит успех корпуса. Ясно?
— Ясно, — ответил Ионкин.
Алексеев в свою очередь доложил мне по телефону о создавшейся обстановке.
— Держись во что бы то ни стало!
А командующему артиллерией дивизии Максимову я приказал ударить по артиллерии противника, сосредоточившейся в районе Лошки. Группа гвардейских минометов открыла огонь по скоплению пехоты, готовившейся к очередной атаке. Распорядился также, чтобы начальник штаба дивизии Дьячков немедленно организовал команду для доставки боеприпасов полку Алексеева.
После боя стало известно о героизме санитарки батальона Маши Атамановой, которая, зная, что на высоте раненые, потребовала наряд солдат.
— У меня нет ни одного солдата, все в бою, — ответил Ионкин. — Стихнет бой — вынесем, — и прильнул к окулярам бинокля.
Санитарка ушла.
Вскоре Усачев заметил, что на бруствере показалась санитарка. Ионкин вроде даже растерялся от такой дерзости, но тут же стал готовить батальон в атаку.
— Старший лейтенант Щербаков! Отсекай пулеметным огнем противника, — показал он рукой на фашистов.
Фонтанчики пыли возникли недалеко от окопа, где лежала в кустах Маша с раненым. Было видно, как она наклонилась над ним. В этот момент из кустов выскочили три фашиста с автоматами и бросились к ней. Ей они были не видны…
Под прикрытием артиллерийского огня батальон перешел в атаку на высоту. Первым вспрыгнул на бруствер Ионкин, побежал, крича что-то, и исчез в дыму. За ним последовали солдаты, на бегу стреляя из автоматов.
По земле перекатывались огненные смерчи… Дым, пыль… Люди бежали по скатам высоты. Несколько бойцов бросились к Маше.
Фашисты не ожидали такого сильного и внезапного удара. Гитлеровцы заметались между деревьями, спасаясь от пуль и осколков. Около восьмидесяти солдат сдались в плен…
На многих участках фашисты сражались с отчаянием обреченных, бросались в одну контратаку за другой. Подходил 756-й полк. Вступили в бой части 207-й дивизии. Это давало возможность нашей дивизии наступать в глубь обороны противника, окружая и уничтожая его подразделения. Шло полное освобождение Лубанской низменности от неприятеля. Фашисты пробивались на запад, отходя на новые оборонительные рубежи к реке Айвиексте…
Много подвигов совершила 150-я дивизия в Лубанских болотах. Исключительную выдержку, смелость проявил комбат Ионкин, его начальник штаба Усачев, командир роты Ковригин. Настоящим героем боя была и санинструктор Мария Атаманова. Я и сегодня ясно вижу парторга Колосова, человека большой храбрости, шедшего в цепи роты Горшкова, командира истребительного дивизиона майора Тесленко, раненного в начале боя, но оставшегося на командном пункте, и многих героев тех ожесточенных боев.
Переход через Лубанские болота и бой у реки Айвиексте явились свидетельством огромной выносливости, инициативы и самоотверженности воинов дивизии, их возросшего мастерства, морального духа.
После боев наша дивизия в составе 3-й ударной армии, сковывая и тесня немецкие части с юга, помогла нашим соседям 8 августа овладеть крупным населенным пунктом и узлом дорог городом Мадона. До конца августа дивизия вела трудные наступательные бои. Противник, потеряв хорошо подготовленную оборону, усиливал контратаки, бросая в бой танки и самоходные орудия.
13 октября войска 2-го Прибалтийского фронта в кровопролитных сражениях взломали мощные оборонительные обводы на подступах к Риге, освободили город и повели дальнейшее наступление.
Свыше 30 вражеских дивизий были прижаты к морю в Курляндии. Фашисты соорудили несколько сильных оборонительных полос. Гитлер требовал от своих солдат ценой жизни удержать позиции. Каждый солдат врага дал подписку не отступать.