Окинув еще раз взглядом карту, я сунул ее в планшетку, вышел на улицу покурить. Следом вышел начподив.
— Не спится, — словно оправдываясь, произнес Михаил Васильевич, — завтра такой день, весь мир его ожидает.
А земля продолжала вздрагивать от каждого разрыва тяжелого снаряда. Они рвались где-то совсем близко, а некоторые, казалось, пролетали над головой.
Медленно наступал рассвет. Было как-то сумрачно. Прояснились очертания зданий, а за ними показался рейхстаг.
Поднялся на НП четвертого этажа дома министерства финансов. Отсюда хорошо просматривалась Королевская площадь перед рейхстагом. Ее прорезает канал с водой, за каналом, подковообразно огибая рейхстаг, три линии траншей с пулеметными площадками. За траншеями — огневые позиции зенитных батарей противника. Там же танки и самоходные орудия, стволы которых были направлены в нашу сторону.
Площадь перед рейхстагом была сплошь изрыта снарядами и минами. Изрешечен и сам рейхстаг. Снаряды рвались и теперь. Воронки перед рейхстагом и огромные пробоины в его стенах свидетельствовали о том, что тяжелая артиллерия, приданная и поддерживающая дивизию, показала наивысший класс стрельбы по точности.
Из окон рейхстага торчали стволы пушек, пулеметов и автоматов. В нескольких местах были заметны железобетонные доты.
К 4 часам 30 минутам 30 апреля нашими войсками было полностью очищено здание министерства внутренних дел. Полки стали выходить на исходный рубеж для штурма рейхстага. Артиллерия прикрывала сосредоточение войск на исходный рубеж.
Бой продолжался в центре Берлина. Королевская площадь сжата крепкими клещами войск 3-й, 5-й и 8-й гвардейской армий. Мы знаем: в рейхсканцелярии в подземном бункере Гитлер и Геббельс. От них исходят распоряжения — драться до последнего солдата, до последнего патрона. И старики из ландштурма и фанатические юнцы из гитлерюгенда бросаются в контратаки на наши танки и самоходки, на верную смерть. Идет ожесточенная борьба за каждый метр, за каждый окоп, за каждый дом. Королевская площадь в дыму и в огне.
Наблюдаю за ходом боя. Остатки эсэсовских, авиационных частей и школа моряков упорно продолжают драться. Воевать они умели. И умирать в бою — тоже. Так было и на Королевской площади.
На этом пятачке огромного фронта боев, бушевавших в Берлине, с той и с другой стороны — опытные, стойкие, обстрелянные части. Между зданиями министерства внутренних дел и рейхстагом идут кровопролитные бои. Немцы подтягивают все новые и новые части и подразделения и ставят их для обороны рейхстага.
Судя по всему, немцы не собирались без боя сдать рейхстаг.
Шли и наши стрелковые подразделения, танки, самоходки и орудия, быстро проскакивали через мост Мольтке и скрытно от противника выходили на исходные позиции для штурма рейхстага.
Слева от нашей дивизии выходили полки 171-й стрелковой дивизии полковника Алексея Игнатовича Негоды. Справа — 207-я стрелковая дивизия полковника В. М. Асафова. Они тоже продвигались на исходные позиции для наступления на рейхстаг. Батальоны майора Давыдова и капитана Неустроева пробились к Королевской площади. Здесь они заняли исходное положение перед рвом, предназначенным для новой линии метрополитена. Никто не думал о еде и отдыхе, хотя с пятнадцатого апреля воины всей дивизии спали только урывками. Люди казались выкованными из стали и буквально творили чудеса.
Вот, пробиваясь по узким проходам между развалинами, тащат свои пушки артиллеристы. Командир расчета коммунист Николай Бердников навел орудие и открыл огонь по рейхстагу.
Боевые эпизоды тех дней свидетельствовали об отваге и героизме тех, кто рвался к рейхстагу. Вот один из них.
Не отставая от стрелков, продвигались вперед со своим орудием артиллеристы расчета коммуниста Николая Хабибулина. Нелегко перетаскивать пушку через окна и проемы в стенах, по грудам битого кирпича и искореженного железа. Кругом пламя. Но Хабибулин только и твердит:
— Рейхстаг близко. Вперед, братцы, только вперед!
И артиллеристы упрямо шли. Вот они установили орудие на северо-восточной окраине Королевской площади. Отсюда хорошо виден рейхстаг — зловещая серая громада. Строчат, захлебываясь, вражеские пулеметы, безостановочно бьют зенитные орудия, ведут огонь тяжелые танки.
Уничтожить два пулемета, стрелявших из пролома в стене рейхстага и из окна у главного входа, — такую задачу получил расчет Хабибулина. Артиллеристы сразу же принялись за дело. Орудие наведено на цель. В это время раздался взрыв. Поднялись клубы дыма и пыли. Орудие было повреждено. Но артиллеристы нашли выход. Через некоторое время Николай Хабибулин и его товарищи с помощью пехотинцев подтащили другую пушку. Меры предосторожности предпринял командир.