Держа наготове автомат, снова попытался подняться. Острая боль пронзила поврежденную ногу. Напряг все силы, чтобы не отстать от незнакомцев.
Наконец, в просвете между деревьями показалась небольшая поляна, на которой пылал костер. Подхожу ближе и слышу:
— Немедленно обыщите лес! Майор и радистки должны быть где-то рядом.
Узнал голос А. Тканко. И тут же попал в крепкие объятия своего бывшего командира, брата по оружию.
Радостная встреча длилась буквально несколько минут. Опомнившись, начали обсуждать положение. А оно было очень тревожным. Нет Ленины и Аси. Не явился в положенное время и второй «Дуглас», в котором с группой партизан летел В. П. Русин.
Разбившись на группы, тщательно прочесываем лес. Но радистки как в воду канули.
Настроение резко ухудшилось. Еще бы! Все шло так хорошо — удачно перелетели линию фронта, разыскали базу — и вдруг такая нелепая история.
Как-то несмело, словно боясь своих слов, А. Тканко спрашивает меня:
— Может, парашюты не раскрылись?
— Нет,— возражает идущий рядом партизан.— Я прыгал за Лениной и Асей и хорошо видел, что их парашюты раскрылись.
Над лесом занимался осенний рассвет. Оставаться на базе было рискованно. Подполковник Тканко дал команду возвращаться в лагерь.
В лагере он пригласил меня в свой шалаш.
— Нам сообщили о вашем вылете,— сказал командир соединения.— Но только что передали вам это,— и он подал радиограмму. В ней сообщалось, что второй самолет сбился с курса и возвратился в Киев.
Затем Тканко вкратце рассказал о своем соединении. За последнее время оно значительно выросло за счет добровольцев, желающих сражаться в рядах партизан с ненавистным врагом. Однако дальнейший рост отряда тормозился из-за нехватки оружия и боеприпасов, опытных командиров.
— Теперь,— резюмировал подполковник,— дела пойдут лучше. У тебя, Иван Петрович, есть опыт. Вот и поможешь моему новому начальнику штаба капитану Мироненко комплектовать отряды. Думаю, что до прилета Василия Павловича для тебя работы хватит.
Мы вышли из шалаша. Вокруг стояли партизаны. Меня поразила их одежда — латаные фуфайки, демисезонные пальто различных фасонов и цвета, крестьянские домотканые свитки, немецкие и венгерские шинели, пилотки, фуражки разных армий, фетровые шляпы. Оружие преимущественно трофейное — автоматы, карабины, винтовки, пистолеты. Длинные, давно не бритые бороды придавали лицам партизан суровый вид.
Партизаны Тканко тесным кольцом окружили новичков. Они восхищаются всем — новеньким обмундированием, душистым табачком, скрипящими портупеями гостей из столицы. Хозяевам леса хочется хотя бы притронуться к ним, пожать руки. Радостные, возбужденные, они обнимают, целуют новичков, засыпают их вопросами. Но что это? Неужели среди товарищей стоит Ася?
Забыв о боли в ноге, я бросился к ней, начал расспрашивать, не видела ли Ленину. Но она ничего не знала. О себе рассказала коротко. Когда приземлялась, повисла на дереве. Пришлось перерезать стропы. При падении немного повредила ногу. До утра пряталась. А утром, увидев партизан, вышла им навстречу.
Не успел я выслушать Асю, как партизаны доложили, что нашлась и Ленина. Сейчас в санчасти ей оказывают помощь.
Когда я зашел в санчасть, Ленина радостно отрапортовала:
— Товарищ майор! Радистка Джанаева после небольшого происшествия прибыла в ваше распоряжение для прохождения партизанской службы...
13 сентября 1944 года из Украинского штаба партизанского движения поступила радиограмма, что вторая группа партизан во главе с В. П. Русиным вылетает сегодня ночью. Место высадки — полонина Ровная.
С нетерпением ожидаем вечера. Когда над горами опустились сумерки, направились на полонину.
Медленно тянется время. Наконец с поднебесья доносится едва слышный гул моторов. Короткая команда — и на базе ярко вспыхивают костры. Через несколько минут «дуглас» уже делает круг над местом высадки.
Приземлился отряд не совсем удачно. Семь десантников получили тяжелые ушибы, повредили ноги, руки. Партизаны-старожилы оказали им необходимую медицинскую помощь, окружили вниманием. И уже через несколько дней все пострадавшие чувствовали себя хорошо.
Через четыре дня, 17 сентября, отряд В. П. Русина отделился от соединения А. В. Тканко и перебазировался в свой район действий — Свалявский и Мукачевский округа. Начались тревожные партизанские будни. С первых дней мстители организовали налеты на вражеские гарнизоны, вели агитационную работу среди населения, укрепляя в людях веру в победу Красной Армии. Ядром отряда были коммунисты. Вокруг них сплачивались все, кто поднялся на борьбу с врагом.
Наш отряд никогда не задерживался на одном месте дольше 2—3 дней. Разбившись на небольшие группы, партизаны неожиданно появлялись то тут, то там, нанося врагу ощутимые удары. В каждую группу, как правило, входило 2—3 опытных подрывника и несколько партизан, прикрывавших их во время выполнения боевых заданий.
Многие партизаны с первых же дней хорошо показали себя во вражеском тылу. Они неожиданно появлялись в селах и на дорогах, обстреливали из засад автоколонны фашистов, нападали на обозы, жандармские посты. Десятки связистов несли из отряда в города и села листовки с призывом саботировать все мероприятия оккукан-тов. В каждом крупном селе Мукачевского и Свалявского округов были организованы подпольные народные Советы. Они помогали партизанам готовить население к встрече Красной Армии, распространять сводки Совинформбюро, нести людям правду об успехах советских войск.
Днем и ночью трудились наши разведчики, которых возглавлял коммунист Николай Логойда. Они доставляли в штаб ценные сведения о дислоцировании вражеских войск, концентрации их частей в прифронтовой полосе. Все эти данные немедленно передавались в Украинский штаб партизанского движения. Хотя в горных условиях держать связь по рации с Киевом было трудно, наши опытные радисты Ленина Джанаева и Владимир Павленко отлично справлялись со своими обязанностями. Смело действовали и подрывники Д. Вовченко, Л. Святыня, В. Турик и другие.
С каждым днем в отряд вливались все новые люди из числа местных жителей. В ряды народных мстителей становились мукачевские, оленевские, ряпидские, чинадиевские, пасецкие рабочие, крестьяне и служащие. В связи с большим наплывом добровольцев нам пришлось с согласия Украинского штаба партизанского движения реорганизовать отряд в соединение. Командирами вновь созданных отрядов назначили опытных, испытанных партизан Николая Логойду, Павла Зозулю, Илью Печкана, Луку Святыню, Дмитрия Керечуна и Василия Мшнко.
С 10 октября наше соединение перешло в оперативное подчинение представителя Украинского штаба партизанского движения при Военном совете 4-го Украинского фронта полковника Погребенко. К этому времени мы имели на своем счету несколько удачных операций против врага. Одной из первых была операция близ с. Оленева, где партизаны захватили немецкую подводу с хлебом, автомат, 3 винтовки, подорвали машину с боеприпасами, уничтожили 5 вражеских солдат и офицеров.
Через 2—3 дня партизаны снова посетили Оленево и разгромили там небольшой гарнизон, охранявший склад с награбленным имуществом. Свои трофеи мы раздали крестьянам. Их радости не было границ. Крестьяне приглашали нас к себе, угощали. Но задерживаться в селе было опасно. Окрыленные удачной операцией, народные мстители возвратились на базу.
Благодаря активной деятельности Народных комитетов, крепким связям партизан с населением, все больше и больше тружеников края изъявляло желание встать в наши ряды. Не было дня, чтобы в отряд не вливались новые люди. Мы брали их охотно, но перед командованием соединения теперь остро вставали проблемы питания партизан, обеспечения их одеждой, обувью, оружием. Ведь за все время пребывания в Закарпатье мы не смогли принять ни одного самолета с продовольствием и боеприпасами. Поэтому вооружались и одевались за счет оккупантов. Продукты питания доставляли жители окрестных сел.