Но в этот день овладеть Львовом танковым армиям не удалось. Противник в течение 20 и 21 июля увеличил действовавшую в районе Львова группировку до четырех дивизий. Таким образом, обстановка, сложившаяся в районе Львова к исходу 21 июля, уже исключала возможность овладеть городом с ходу силами только танковых армий.
Хотя Львов мы с ходу и не взяли, но с выходом танковых армий на подступы к нему положение на левом крыле фронта значительно улучшилось. Немецкое командование, опасаясь флангового удара со стороны Перемышля на юг, 20 июля начало отводить со Станиславского направления на запад части 24-го танкового и 59-го армейского корпусов. Войска 38-й армии и правого фланга 1-й гвардейской армии, сбивая арьергарды, преследовали врага.
С 24 июля развернулось наступление на Львов. В течение 24, 25 и 26 июля шли ожесточенные бои на подступах к городу. Утром 27 июля г. Львов— областной центр Украины, важный узел дорог и крупный культурный центр — был освобожден.
В результате разгрома противника в районе Львова и потери им городов Равы-Русской, Львова, Перемышля, Владимира-Волынского войска группы армий «Северная Украина» не только понесли большие потери, но и оказались расколотыми на две части. Одна из них — 4-я танковая армия,— безуспешно пытаясь отдельными разрозненными соединениями оказать сопротивление, откатывалась к Висле. Вторая, состоявшая из соединений 1-й немецкой танковой армии и 1-й венгерской армии (более 20 пехотных и 3 танковые дивизии),— отходила на юго-запад, к Карпатам, так как пути, ведущие на запад через Перемышль, были нами отрезаны. Вследствие этого возникла выгодная обстановка для стремительного наступления войск правого крыла фронта к Висле в общем направлении на Сандомир, а также развития успеха армиями левого крыла в направлении Дрогобыча для разгрома 1-й танковой армии гитлеровцев и 1-й венгерской армии в предгорьях Карпат.
Рассмотрим кратко, как развивались события на левом крыле фронта. В целях полного использования достигнутого оперативного успеха на львовском направлении и разгрома Станиславской группировки 4-й танковой армии была поставлена задача форсированным маршем к утру 28 июля выйти в район Самбора, откуда стремительным ударом к исходу дня овладеть Дрогобычем и Бориславом, чтобы совместно с 1-й гвардейской армией, вышедшей к этому времени в район Ходорова, разгромить противника и не допустить его отхода за р. Сан. Однако из-за усилившегося сопротивления противника на Днестре и в районе Дрогобыча 4-я танковая армия не смогла полностью выполнить эту задачу.
1-я гвардейская армия генерала А. А. Гречко и 18-я армия генерала Е. П. Журавлева продолжали преследование противника и продвигались к Карпатам. Враг, используя крупные арьергарды, усиленные танками, оказывал упорное сопротивление на выгодных естественных рубежах. Действуя напористо, войска 1-й гвардейской армии при содействии 18-й армии 27 июля освободили Станислав. В честь освобождения города Москва салютовала славным воинам 1-го Украинского фронта.
После освобождения Станислава бои на всем левом крыле фронта в направлении Отыни, Богородчан и одновременно частью сил вела бои за проходы в предгорьях Карпат в районах Пасечной, Дары и южнее Ослав-Бяле. Войска 1-й гвардейской армии, встречая возросшее сопротивление противника, медленно продвигались в общем направлении на Дрогобыч.
Гитлеровцы, стремясь задержать продвижение войск армии, на отдельных участках переходили в ожесточенные контратаки. После неоднократных контратак силами до двух полков пехоты при поддержке 40 танков им 28 июля удалось потеснить части 30-го стрелкового корпуса и овладеть г. Калушем. Но в ходе упорных боев части армии 30 июля вновь заняли город. К исходу 30 июля части 1-й гвардейской армии в результате трехдневных упорных боев продвинулись от 8 до 15 км и вели бои на рубеже Роздол, Журавно, Збора, Раков.
Главные силы 18-й армии в течение 28—30 июля неотступно преследовали противника и 31 июля овладели железнодорожной станцией Долина, перерезав шоссейную дорогу, ведущую через Карпаты в Венгерскую равнину.
В своем донесении начальник политотдела 18-й армии Л. И. Брежнев сообщал:
«Благодаря высокому боевому духу личного состава армия в первые же пять дней боев (с 23 по 28 июля) добилась значительных успехов. Занято свыше 150 населенных пунктов, в том числе города Отыня, Надворная. Взято в плен до 4000 вражеских солдат и офицеров. Захвачены большие трофеи, особенно в Надворной».
Немецко-фашистское командование упорной обороной на Днестре и контратаками стремилось вывести части львовской и Станиславской группировок, понесшие значительные потери, за р. Сан по наиболее удобному оставшемуся у противника пути через Дрогобыч, Самбор, Санок.
Противник, не без основания опасаясь выхода наших войск в Венгерскую равнину, дрался упорно. В течение пяти дней, с 31 июля по 4 августа, особенно ожесточенные бои развернулись в районе Долины, Выгоды. Чтобы обеспечить отвод частей своей 1-й танковой армии, гитлеровцы предпринимали контратаки силами до пяти дивизий, пытаясь вернуть дорогу Долина — Людвиковка.
За четыре дня ожесточенных боев группировка немецких войск в районе Долины была обескровлена. 4 августа враг вынужден был начать отход из района Долина, Болехов на запад и юго-запад.
1-я гвардейская армия во взаимодействии с 4-й танковой армией и частью сил 38-й армии продолжала наступление и 5 августа овладела важным узлом дорог — г. Стрыем. Войска 18-й армии 4 августа, сломив сопротивление противника в районе Выгоды, Долины, с боями продвигались на запад и 5 августа форсировали р. Свич.
Таким образом, с 19 по 28 июля войска 1-го Украинского фронта успешно решили все стоящие перед ними задачи. Группе армий «Северная Украина» было нанесено тяжелое поражение.
Боевые действия войск фронта на этом решающем этапе Львовско-Сандомирской операции отличались большим напряжением и огромным пространственным размахом. Здесь, в весьма сложной фронтовой операции, развернувшейся на фронте протяжением более чем 400 км и до 200 км вглубь, решалось последовательно несколько крупных оперативных задач, весьма тесно связанных между собой единой стратегической целью: ликвидация бродской группировки противника, разгром и преследование рава-русской группировки с форсированием р. Сана, овладение Львовом и Перемышлем и развитие наступления на Станиславском и дрогобычском направлениях.
В конце июля, когда действия развернулись на двух расходящихся операционных направлениях — сандомирско-бреславском и карпатском, надо прямо сказать, что управлять войсками стало очень сложно. Возникла необходимость создания отдельного управления армиями, нацеленными на преодоление Карпат.
В конце июля или в начале августа я изложил свои соображения по этому поводу И. В. Сталину и попросил создать самостоятельное управление для группы войск карпатского направления. И. В. Сталин мне ответил, что в распоряжении Ставки есть свободное управление 4-го Украинского фронта под командованием генерал-полковника И. Е. Петрова, которое может принять войска 1-й гвардейской и 18-й армий. Генерал И. Е. Петров прибыл к нам на КП в г. Радехов 4 августа, а на следующий день по директиве Ставки 1-я гвардейская и 18-я армии вошли в состав 4-го Украинского фронта.
Теперь войска 1-го Украинского фронта, действуя на одном операционном направлении, развивали энергичное наступление в общем направлении на Сандомир.
Успешное проведение Львовско-Сандомирской операции явилось результатом возросшей мощи Советских Вооруженных Сил, роста военного искусства, организаторских способностей командного состава, боевого мастерства наших воинов. В ожесточенных боях за освобождение Украины и восточных районов Польши они показали замечательные примеры выполнения своего долга, беззаветной преданности Родине и Коммунистической партии. За проявленные в ходе освобождения западных областей Украины высокое боевое мастерство и героизм более 123 тысяч воинов были награждены орденами и медалями, а 160 человек удостоены высокого звания Героя Советского Союза.