Для обороняющейся стороны это было немало. Что же касается политической обстановки в этом районе, то она отнюдь не благоприятствовала гитлеровцам. Как известно, еще накануне второй мировой войны немецкие фашисты расчленили Чехословацкую республику. Чехию и Моравию они присоединили к Германии в качестве протектората, Закарпатскую Украину и южные районы Словакии передали Венгрии, а оставшуюся территорию Словакии провозгласили «самостоятельным государством». Чешский и словацкий народы не могли мириться с таким положением и в течение шести лет под руководством коммунистической партии вели борьбу за свое освобождение.
Приближение Красной Армии к границам Чехословакии способствовало усилению национально-освободительного движения. Особенно широкий размах это движение приняло в Словакии. Большую братскую помощь словацким патриотам оказывал Советский Союз. Летом 1944 года по просьбе чехословацкого руководства и на основе советско-чехословацкого договора в Словакию из СССР были переброшены партизанские группы, на базе которых создавались крупные народные формирования. В то же время в Словакию пришли многие советские партизанские группы, отряды и бригады, в том числе А. С. Егорова, Л. Е. Беренштейна, Е. П. Волянского, В. А. Карасева, В. А. Квитинского, М. И. Шукаева. Советское командование оказывало словацким патриотам помощь оружием, боеприпасами и другими материалами.
С приближением советских войск к чехословацкой границе партизанская борьба вспыхнула с новой силой. В ответ на вступление в Словакию немецко-фашистских войск начались массовые вооруженные выступления словацкого народа, которые переросли в общенародное восстание, возглавляемое Коммунистической партией Словакии. К восставшим присоединилась также часть регулярной словацкой армии.
31 августа посол Чехословакии в СССР Зденек Фирлингер от имени своего правительства обратился к Советскому правительству с просьбой оказать военную помощь восставшим. Правительство СССР и Советское Верховное Главнокомандование немедленно предприняли необходимые меры. 2 сентября Ставка Верховного Главнокомандования отдала директиву о подготовке и проведении операции на стыке 1-го и 4-го Украинских фронтов с тем, чтобы ударом из района Кросно, Санока в общем направлении на Прешов выйти на словацкую границу и соединиться со словацкими патриотами.
Проведение операции возлагалось на войска 1-го и 4-го Украинских фронтов. От 1-го Украинского фронта выделялась 38-я армия под командованием генерал-полковника К. С. Москаленко, усиленная подвижными соединениями. В нее вошел также 1-й Чехословацкий армейский корпус генерала Л. Свободы. От 4-го Украинского фронта в операции участвовала 1-я гвардейская армия, которая правым флангом должна была наступать из района Санока в направлении Команьча (5 км севернее Радошице) с целью выйти на границу Словакии и соединиться со словацкими войсками и партизанами. Свои действия армия согласовывала с действиями 3-й армии 1-го Украинского фронта. План операции предусматривал, что словацкие войска и партизаны нанесут противнику удар с тыла с тем, чтобы овладеть Дуклинским и Лупковским перевалами и обеспечить продвижение наших войск.
В то же время Ставка Верховного Главнокомандования дала указание 2-му Украинскому фронту ударом с юга в направлении Сату-Маре помочь 4-му Украинскому фронту перейти через Карпаты и овладеть Ужгородом, Чопом, Мукачевом.
Началась подготовка войск и штабов к предстоящим боям. Проводилась она в крайне сжатые сроки. Фактически в нашем распоряжении имелось всего четверо суток. За это время была проведена перегруппировка соединений и частей, поставлены задачи войскам, подготовлены артиллерия, авиация и инженерные войска, организованы управление и связь, подвезено недостающее количество боеприпасов, продовольствия и фуража.
Готовя войска и штабы к наступлению, мы, конечно, прежде всего учитывали горно-лесистый характер местности. Практиковались специальные занятия с командным составом на картах, проводились тактические занятия в поле. Командование и политические органы знали, что преодоление вражеской обороны потребует от всего личного состава большого напряжения и высокой организованности. Отсюда вытекала и вся партийно-политическая работа. В войсках изучался и широко пропагандировался опыт боев в горах Кавказа и Крыма.
Понятно, что за такой короткий промежуток времени не все вопросы удалось решить как следует. Но медлить было нельзя: восставшие патриоты Словакии ждали нашей помощи.
7 сентября 1944 года в полосе 38-й армии была проведена разведка боем силами разведывательных отрядов, а в 8 часов 45 минут 8 сентября после артиллерийской подготовки и ударов авиации перешли в наступление главные силы армии. Атакующие части прорвали передний край вражеской обороны и развернули наступление в направлении Дуклинского перевала.
Наступлению соединений 1-й гвардейской армии также предшествовала разведка боем, которая была проведена в полосе 107-го стрелкового корпуса. Разведывательные отряды 129-й гвардейской стрелковой дивизии генерала Т. У. Гринченко смелым ударом захватили Пловце — важный опорный пункт на переднем крае обороны врага. Умело действовала и разведка 276-й стрелковой дивизии генерала П. М. Бежко. Ей удалось захватить Заслав — важный опорный пункт врага на левом берегу р. Сана.
9 сентября, в 8 часов 20 минут, после 50-минутной артиллерийской подготовки перешли в наступление соединения первого эшелона 107-го стрелкового корпуса. Бои носили упорный и ожесточенный характер. Используя выгодные условия местности и подготовленные рубежи, враг упорно сопротивлялся. Каждую высоту, каждый населенный пункт приходилось брать в тяжелой кровопролитной борьбе. Тем не менее в первый же день наступления части корпуса сломили сопротивление 68-й и 96-й вражеских пехотных дивизий и продвинулись на 5—6 км.
Гитлеровское командование приложило все усилия, чтобы задержать наше наступление. Оно спешно подтянуло в район прорыва вторые эшелоны и резервы с других участков.
Следует отметить, что боевые действия войск армии сильно затруднялись из-за плохой погоды. Ливни размыли горные дороги и тропы. Слабая видимость не позволяла в полную меру действовать авиации: в течение первого дня наступления в полосе армии она сделала всего лишь 32 самолетовылета. Ко всему прочему не был осуществлен предусмотренный планом операции захват карпатских перевалов словацкими дивизиями и партизанскими отрядами. Это позволило гитлеровцам наращивать свои силы в полосе наступления наших войск.
И все же, несмотря на огромные трудности, 13 сентября соединения 1-й гвардейской армии прорвали вражескую оборону на 30-километровом фронте и продвинулись в глубину на 10—15 км. Боевые действия армии переросли вскоре в общее наступление 4-го Украинского фронта. 18 сентября включилась в наступление и 18-я армия.
Под ударами войск 4-го Украинского фронта противник вынужден был начать отход на Главный Карпатский хребет. Здесь проходила государственная граница Словакии. Близость ее вдохновляла советских воинов на героические дела. 20 сентября войска 1-й гвардейской армии пересекли границу с дружественной нам Чехословакией. Первыми на землю братского народа вступили воины 242-й горнострелковой дивизии под командованием генерала В. Б. Лисинова и 129-й гвардейской стрелковой дивизии генерала Т. У. Гринченко.
Высокие образцы мужества и отваги проявили воины 1-го батальона 900-го горнострелкового полка 242-й дивизии (батальоном командовал капитан Г. Н. Шавлухашвили). Они выбили гитлеровцев из опорных пунктов, прилегающих к границе, и в 12 часов 20 сентября первыми в дивизии вступили на территорию Чехословакии. Успешно Действовали и воины 325-го гвардейского стрелкового полка 129-йгвардейской дивизии (полком командовал майор Н. Д. Алексенко).
За выход на границу и водружение знамени на Главном Карпатском хребте полк был награжден орденом Красного Знамени. Военный совет фронта объявил благодарность всему личному составу полка.
К 30 сентября войска 1-й гвардейской и 18-й армий на всем протяжении вышли на рубеж Главного Карпатского хребта. Но теперь стояла более сложная задача: овладеть этим хребтом, укрепленным системой сооружений линии Арпада. Эту задачу надо было решать без всякой задержки, чтобы враг не мог закрепиться.