Итак, Штеменко заканчивает эту страницу своих воспоминаний тем, как Петрова назначили командующим 4-м Украинским фронтом.
А мне довелось присутствовать при том, как в марте 1945 года Петрова, в обстановке абсолютной неожиданности для него самого и для работников его штаба, сняли с командования фронтом. В данном случае, как непосредственный свидетель событий, могу утверждать, что к этому моменту нового неожиданного снятия Петрова на фронте, которым он командовал, не только не произошло никакой внезапной катастрофы, но и ничего, даже отдаленно похожего на нее.
Недавно в книге маршала А. А. Гречко «Через Карпаты» я с большим интересом прочел о том, как отнесся тогда к снятию Петрова командующий 1-й гвардейской армией. Привожу эту выписку, как мне думается, весьма важную для понимания всего происшедшего тогда:
«25 марта наступление войск 38-й армии и двух корпусов 1-й гвардейской армии продолжалось. Преодолевая упорное сопротивление, наши войска углубили и расширили прорыв, создав угрозу выхода к крупному узлу дорог — городу Лослау.
В этот день командующий войсками 4-го Украинского фронта генерал армии И. Е. Петров и начальник штаба фронта генерал-лейтенант Ф. К. Корженевич были освобождены от занимаемых должностей. Командующим фронтом был назначен генерал армии А. И. Еременко, начальником штаба — генерал-полковник Л. М. Сандалов. Истинные причины смены командования фронта генералам и офицерам армейского звена не были известны, но все очень сожалели об уходе с поста командующего генерала Петрова, талантливого военачальника, скромного и отзывчивого человека. Предполагали, что смена связана с неудачными действиями войск фронта под Моравской Остравой, хотя медленное продвижение войск зависело, в основном, не от командования фронта и армии, а от наличия сил и средств для прорыва долговременной обороны противника и крайне ограниченного количества боеприпасов, выделенного для проведения операции. Стрелковые части и подразделения были вынуждены прорывать хорошо организованную оборону врага без достаточной артиллерийской поддержки и несли большие потери.
Вскоре генерал армии И. Е. Петров был назначен начальником штаба 1-го Украинского фронта, где проявил себя с наилучшей стороны».
...Мне остается, заканчивая этот рассказ, сослаться на воспоминания маршала И. С. Конева. Едва успев снять Петрова с 4-го Украинского фронта, Сталин предложил Коневу, не согласится ли тот взять этого только что снятого командующего начальником штаба 1-го Украинского фронта. Конев охотно согласился, и Петров буквально накануне Берлинской операции стал начальником штаба 1-го Украинского фронта, который по своей мощи и количеству войск превосходил 4-й Украинский фронт по крайней мере в четыре-пять раз. После овладения Берлином войска этого фронта вошли как освободители в ликующую Прагу.
Так закончился воинский путь Петрова в годы Великой Отечественной войны, некогда начатый в жестоких боях за Одессу.
БОИ В КАРПАТАХ
В ходе зимне-весенней кампании 1944 года советские войска освободили не только Правобережную Украину и Крым, но и часть западных областей Украины. Соединения 18-й армии успешно участвовали в наступлении на Хмельник, а также в прорыве фронта и преследовании противника в Проскуровско-Черновицкой операции. Изгнав врага с Правобережной Украины, советские войска заняли выгодное положение для дальнейшего наступления.
В результате успешных действий войск 1-го Украинского фронта на рава-русском и львовском направлениях в июле 1944 года были созданы благоприятные условия для перехода в наступление левого крыла фронта — 1-й гвардейской и 18-й армий.
В ходе боев за Львов гитлеровское командование перебросило часть сил со Станиславского направления на львовское, ослабив оборону перед 1-й гвардейской и 18-й армиями. 21 июля 1-я гвардейская армия генерала А. А. Гречко возобновила наступление и к исходу дня вышла на р. Золотую Липу. 23 июля перешла в наступление частью сил и 18-я армия в общем направлении на Отыню (22 км юго-восточнее Станислава). Сломив упорное сопротивление противника, части 18-й армии уже в первый день наступления освободили 65 населенных пунктов, взяли в плен 2400 вражеских солдат и офицеров. Особо отличились в этот день части 66-й гвардейской стрелковой Полтавской дивизии генерал-майора С. Ф. Фролова. Успешно действовал и 1l-й стрелковый Прикарпатский корпус генерал-майора И. Т. Замерцева. Он освободил 27 населенных пунктов, захватил 37 автомашин, 22орудия, 57 пулеметов, 7 складов, взял в плен 1000 солдат и офицеров. Второй батальон 985-го стрелкового полка 226-й стрелковой дивизии, которым командовал капитан А. С. Морозов, смелым ударом овладел с. Молодятином. Было взято в плен 78 человек, в том числе 3 офицера, захвачено большое количество техники и оружия. За умелое руководство боевыми действиями и личную храбрость капитан А. С. Морозов был представлен к ордену Богдана Хмельницкого.
При содействии войск 18-й армии с юга войска 1-й гвардейской армии 27 июля овладели областным центром Станиславом. В тот же день Москва дважды салютовала войскам 1-го Украинского фронта, овладевшим Львовом и Станиславом.
Продолжая наступление, войска 18-й армии освободили Богородчаны, Перегинское, Долину, а на левом фланге части 17-го гвардейского стрелкового корпуса генерала А. И. Гастиловича овладели Делятином, Яремчей и рядом других населенных пунктов.
Напряженные бои завязались в районе г. Долины. Утром 31 июля отходившая от Станислава группировка противника крупными силами пехоты и танков ворвалась в город, пытаясь задержать наступление наших войск и прорваться через Долину и Выгоду в юго-западном направлении. Однако попытки противника оказались тщетными. Благодаря успешным действиям 351-й стрелковой дивизии генерал-майора И. Ф. Дударева, 24-й стрелковой Самаро-Ульяновской Железной дивизии генерал-майора Ф. А. Прохорова и 226-й стрелковой дивизии подполковника М. Г. Тетенко попытка гитлеровцев была сорвана. В этих боях погиб командир батальона 351-й стрелковой дивизии Герой Советского Союза майор В. А. Лаврищев. Он похоронен в г. Долине. Одна из улиц этого города носит имя отважного офицера.
Ввиду того, что войска 1-го Украинского фронта сосредотачивали свои усилия на сандомирском направлении, а войска 2-го Украинского фронта — на дебреценском, Ставка Верховного Главнокомандования нашла необходимым создать из левого крыла 1-го Украинского фронта новое оперативное объединение — 4-й Украинский фронт, которому и поручила очистить от гитлеровских захватчиков Дрогобычский промышленный район, форсировать Карпаты и освободить Закарпатскую Украину. В состав фронта с 5 августа были включены две левофланговые армии 1-го Украинского фронта — 1-я гвардейская и 18-я, а также 8-я воздушная армия. Командующим фронтом был назначен генерал-полковник И. Е. Петров, членом Военного совета — генерал-полковник Л. 3. Мехлис, начальником штаба — генерал-лейтенант Ф. К. Корженевич.