Учитывая трудности предстоящих боев в Карпатах, Ставка Верховного Главнокомандования приказала 4-му Украинскому фронту временно перейти к обороне и приступить к подготовке войск для действия в горах. К этому времени войска фронта вышли на линию Санок, Сколе, Надворная, Красноильск. Предстояло преодолеть наиболее высокую часть Восточных Карпат-Горганы. Преобладающая высота Карпатских гор — 1300—1500 м. Склоны их покрыты буковыми и хвойными лесами. Ширина этой горной цепи превышает 100 км, высота Ужокского и Верецкого перевалов достигает 900 м. На участке между Ужокским и Верецким перевалами имелись только вьючные тропы, одна железная и две шоссейные дороги, соединявшие долины рек Стрыя и Латорицы. Однако железная дорога Стрый — Мукачево была полностью и надолго выведена из строя. Большое количество рек и ручьев, крутизна их берегов, наличие отдельных хребтов, гор, долин и оврагов затрудняли прохождение войск и боевой техники.
Перейдя к обороне, противник создал передовой оборонительный рубеж протяженностью 30—40 км северо-восточнее Главного Карпатского хребта на линии Зубжнице, Сколе, Нягрин, Пасечна, Яремча. На всех направлениях возможных действий наших войск он создал опорные пункты, впоследствии переросшие в узлы сопротивления. Они имели хорошо развитую сеть оборонительных сооружений, усиленных разного типа заграждениями. На наиболее опасных направлениях противник поставил минные и проволочные заграждения, устроил лесные завалы, эскарпировал склоны гор. В 6—8 км от переднего края был возведен тыловой оборонительный рубеж, оборудованный сооружениями, аналогичными его переднему краю, а в тактической глубине — несколько промежуточных рубежей, расположенных по берегам рек, по склонам хребтов и на отдельных высотах.
Главная полоса обороны противника тянулась по государственной границе вдоль Главного Карпатского хребта. Условия горной местности способствовали мощной обороне с развитой сетью дотов, дзотов и других сооружений полевого типа. Было создано много препятствий в виде надолбов, барьеров и шлагбаумов на дорогах, тропах, в поймах и руслах рек, в узких дефиле. Практиковалось густое минирование подступов к дорогам и тропам.
Сильно были укреплены ужокское направление, где противник создал мощный узел обороны в «три этажа», и верецкое, где построил 35 дотов, 37 дзотов и много других огневых точек. Хустское направление, проходящее через Вышковский перевал, противник перекрыл шестью узлами обороны долговременного типа, построил 37 дотов и 15 дзотов.
Таким образом, для преодоления этого мощного рубежа нужны были величайшее напряжение и героизм советских воинов, искусство и мастерство командиров.
Советское Верховное Главнокомандование 30 июля 1944 года дало указание 4-му Украинскому фронту начать тщательную подготовку операции по преодолению Восточных Карпат.
Необходимо было подготовить войска для действия в горно-лесистой местности, обеспечить их специальным снаряжением, транспортом, средствами связи, облегченной боевой техникой. Требовалось также пополнить людьми соединения и части до средней укомплектованности, пополнить и укрепить ряды партийных и комсомольских организаций. Надо было поднять боевой дух войск, уставших от многодневных боев и походов, укрепить у личного состава боевую активность, научить умению ориентироваться и действовать в сложных горных условиях.
Политотдел 18-й армии, возглавляемый Леонидом Ильичем Брежневым, с первых дней подготовки к операции уделял много внимания работе первичных партийных и комсомольских организаций. В каждом отделении был агитатор. Для укрепления частей и соединений туда направлялись сотни коммунистов и комсомольцев из тыловых подразделений армии.
Политическая работа в частях вызвала большой патриотический подъем среди воинов. Усилился поток заявлений о приеме в партию. Только в августе мы приняли 554 человека в члены партии и 440 человек — кандидатами в члены партии. Это значительно укрепило ряды партийных организаций.
В войсках армии проводились специальные сборы снайперов, пулеметчиков, альпинистов-разведчиков, наблюдателей, ячеек управления стрелковых рот, проводников в горах, альпинистов-специалистов (радистов, линейщиков, подносчиков, фельдшеров, саперов).
Офицеры штаба армии под непосредственным руководством своего начальника генерала Ф. П. Озерова провели в каждом соединении и части штабные учения с целью подготовки штабов к управлению войсками в условиях горно-лесистой местности.
Офицерскому составу читались доклады о военно-политической обстановке в Закарпатье, Чехословакии и Венгрии, проводились беседы об альпийском походе Суворова, о форсировании водных преград в горах, о боях на окружение и уничтожение врага.
Для воспитания у личного состава уверенности в победе в горно-лесистых условиях проводились встречи с бывалыми воинами. Хорошо их организовали в 317-й стрелковой дивизии, которая имела опыт боев в горах Кавказа. В 351-й стрелковой дивизии состоялась встреча воинов с участником боев в Карпатах в 1914—1916 годах майором Кругловым, награжденным за отвагу четырьмя Георгиевскими крестами.
В нашей армии в этот период было много бойцов-добровольцев из Прикарпатья и Закарпатья — самоотверженных воинов, всей душой рвавшихся в родной край, где были их родные и близкие.
Большую работу по подготовке тылов к операции в горах провели член Военного совета армии по тылу генерал-майор Н. В. Ляпин и заместитель командующего войсками армии по тылу генерал-майор А. М. Баранов.
Хорошо была поставлена в нашей армии работа разведотдела. Его начальник полковник Д. М. Аршинов организовал боевую работу разведчиков, куда подбирались грамотные, смелые, дерзкие, беспредельно преданные Родине бойцы. Молодой разведчик рядовой Григорий Графман с небольшой группой трижды проникал в тыл противника и добился выполнения сложного боевого задания: «язык» — немецкий обер-ефрейтор — был доставлен в часть, где сообщил о месте расположения 100-й немецкой легкопехотной дивизии перед фронтом 66-й гвардейской стрелковой дивизии.
Армейская газета «Знамя Родины» (редактор В. И. Верховский) часто помещала на своих страницах поучительные описания поисков разведчиков. Вот как описывал одну из операций, проведенную разведчиками, старший сержант В. Валенчук:
«...Как только было получено боевое задание, я попросил разрешения самому подобрать участников разведки...
Оборона противника на этом участке фронта проходила по вершине высоты и дальше вдоль лощины. Мы решили захватить «языков» на самой вершине. Целый день осторожно поднимались вверх по тропе. По пути убирали руками из-под ног каждую ветку, каждый камень, опасаясь наступить случайно даже на сухие листья, чтобы они нас не выдали своим шелестом. Маскировались папоротником, ветвями деревьев, прикрепляя их к одежде.
Всю ночь, с вечера до утра, пролежали возле самой линии вражеской обороны, наблюдая за одной пулеметной точкой. Там, у ручного пулемета, находились два солдата. Ночью сюда подошли еще 12 солдат, но на утро они удалились. Мы подползли еще ближе к вражескому окопу, и когда оказались от него всего лишь в 8 метрах, я подал команду. Бойцы Залипа, Зараев и Долина мгновенно бросились вперед. Вражеские пулеметчики даже не успели схватиться за оружие. Однако шум, поднятый нами, услыхали другие вражеские солдаты, находившиеся по соседству. Они открыли огонь и бросились на нас. Выстрелом из автомата я убил вражеского офицера. Солдаты сейчас же залегли. В бой вступила наша группа прикрытия, которую возглавлял старший сержант Хрулев. А мы быстро повели «языков» вниз по склону и вскоре доставили их в наше подразделение».
Смелые и отважные разведчики В. Валенчук, И. Залипа и Д. Зараев были награждены орденами Славы II степени, а четвертый участник поиска И. Долина — орденом Красной Звезды. Награды храбрецам я вручил лично.
В начале сентября 1944 года 4-й Украинский фронт своим правым крылом должен был начать наступление через Карпаты, чтобы облегчить продвижение войск 38-й армии 1-го Украинского фронта, оказывавшей помощь словацким повстанцам. 9 сентября 1-я гвардейская армия своим правым флангом перешла в наступление на Буковское и к 20 сентября вышла к Главному Карпатскому хребту.