Преодолеть эти настроения большого труда, конечно, не составило. Сложнее было другое — как быть с войсками, которые в большинстве своем не были готовы к боям в условиях сильно пересеченной горно-лесистой местности. Здесь, в районе Снятина, Коломыи, Гвоздца, где сосредоточилось полевое управление армии, в ее состав вошли вначале 11-й и 17-й гвардейский стрелковые корпуса, несколько позже 95-й стрелковый корпус. Это были уже достаточно опытные, боевые и заслуженные соединения, но ни одно из них не имело специальной подготовки, соответствующего опыта и экипировки для ведения боевых действий в горах, тем более в таких, как Карпаты.
Это обстоятельство очень беспокоило офицеров и генералов управления. Поэтому перед Военным советом со всей остротой встала задача — обучить войска умелым действиям в горных условиях. В связи с этим уже в ходе самой передислокации и здесь, в районе сосредоточения, в политотделе армии, отделах штаба, управления тыла были проведены специальные совещания, партийные собрания и собрания личного состава, на которых выступили командующий армией генерал-лейтенант Е. П. Журавлев, член Военного совета генерал-майор С. Е. Колонии, начальник политотдела армии полковник Л. И. Брежнев, начальник штаба генерал-лейтенант Ф. П. Озеров, командующие родами войск, ответственные работники политотдела. Они разъяснили важность задач, поставленных перед армией, ознакомили командиров и начальников с новым районом боевых действий и с тем, что предстоит сделать в войсках, нацелили командиров на обобщение и широкое использование опыта, накопленного в битве за Кавказ.
Предстояло как можно скорее научить войска — каждого солдата, сержанта и офицера — умению вести бои в условиях горно-лесистой местности и научить их этому в ходе борьбы за успешное выполнение боевых заданий. Сейчас это стало главным в работе всех командиров, политорганов, партийных и комсомольских организаций и, конечно, политотдела армии, которым продолжал руководить талантливый организатор партийно-политической работы в войсках Леонид Ильич Брежнев. Сложность обстановки, острота положения всегда вызывали в нем особый прилив энергии и неутомимой деятельности. Это незамедлительно сказывалось на окружающих его товарищах. Так было и теперь. Офицеры штаба и политотдела армии разъехались в соединения и части и там, на месте, помогли командирам и политработникам частей и подразделений мобилизовать личный состав на бой и на учебу.
Все войска армии вели бои и одновременно учились. В частях и подразделениях, которые отводились в резерв и на отдых, а также в находившихся во вторых эшелонах, проводились тактические учения на местности. В июле командующий армией генерал Е. П. Журавлев провел специальное занятие с командирами соединений и офицерами штаба армии по прорыву обороны противника усиленной стрелковой дивизией. Спустя месяц, 22 августа, он же провел занятие с командирами частей и офицерами штаба 66-й гвардейской стрелковой дивизии на тему «Прорыв обороны противника стрелковым полком и преодоление горных перевалов».
Л. И. Брежнев не ограничился мероприятиями в масштабе армии — совещанием начальников политорганов, трехдневным сбором заместителей командиров частей по политчасти, слетами мастеров снайперского огня и разведчиков,— на которых выступал с докладами. Большую часть времени он, как и член Военного совета С. Е. Колонии, проводил в войсках и этого требовал от каждого политработника. Деятельности Леонида Ильича была присуща одна очень важная черта — постоянное общение с солдатами, офицерами и генералами. И не случайно он раньше всех и лучше всех был информирован о действительном положении дел в частях и подразделениях, быстро реагировал на нужды и запросы войск. Как и в период боев на Кавказе, он был душой армии, всегда и везде воины чувствовали его поддержку и помощь.
Особое внимание члены Военного совета и политработники уделяли непосредственному инструктированию коммунистов и комсомольцев, повышению их мобилизующей и организующей роли в бою и воспитательной работе, в политическом обеспечении боевых действий в Прикарпатье и в подготовке к предстоящим боям в Карпатах. Политотдел армии добивался усиления работы по росту партийных и комсомольских организаций в каждой роте и батарее. В этом Леонид Ильич Брежнев видел решающее условие успеха в бою.
Перед фронтом армии находился достаточно сильный противник, часто переходивший в контратаки с целью приостановить продвижение наших войск и нанести им поражение. Командующий 18-й армией — смелый, волевой и опытный генерал-лейтенант Е. П. Журавлев — вместе с Военным советом приложили большие усилия для отражения натиска врага в районе Коломыи. Несмотря на явное превосходство противника, войска армии в ходе боев наносили ему большой урон в людях и в технике.
18-я армия активно участвовала в Львовско-Сандомирской операции. Наступая на левом крыле фронта, она содействовала 1-й гвардейской армии в освобождении Станислава и Дрогобыча. Улучшая свои позиции, армия приближалась к перевалам Карпатского хребта. Только за 7—8 дней боев в конце июля армия продвинулась до 100 км вглубь и освободила более 200 населенных пунктов, в том числе Отыню, Надворную, Богородчаны, Солотвин, Долину и Делятин. За это время войска армии нанесли значительный урон противнику. Было пленено 9583 вражеских солдата и офицера, захвачено около 450 орудий и минометов, 89 танков и штурмовых орудий, 470 пулеметов и до 6500 винтовок[Архив МО СССР, ф. 371, оп. 6367, д. 422, л. 69—79.].
В Прикарпатье одновременно с боевыми действиями против гитлеровцев 18-я армия вела также борьбу со многими бандеровскими бандами украинских буржуазных националистов, этих гитлеровских наемников, действовавших из-за угла в тылу наших войск. Для борьбы с ними приходилось отвлекать часть войск. При штабе была создана специальная группа по борьбе с бандами. Политотдел развернул большую разъяснительную работу среди населения освобождаемых районов западных областей Украины, запуганного действия этих банд. Оуновцы угрожали жестокой расправой тем, кто пойдет в Красную Армию. «Семья его, вплоть до третьего поколения,— грозились они,— будет вырезана, а имущество сожжено».
На первом же совещании начальников политорганов, проведенном в новом районе боевых действий армии, Л. И. Брежнев обратил внимание на необходимость повышения бдительности в войсках и особенно в госпиталях, тыловых частях и подразделениях. Говоря в связи с этим о характере и задачах работы в войсках, он обязал политработников оказывать всемерную помощь местным партийным и советским органам, широко и глубоко разъяснять населению реакционную сущность и опасность враждебной деятельности украинских буржуазных националистов. Особое внимание он обратил на работу с пополнением из местного населения этих районов, предложил выделить специальных агитаторов, пропагандистов, владеющих украинским языком, для работы с населением и пополнением.
Особенно большую работу в этом направлении проводили хорошо знакомые с историей борьбы украинского народа против украинских буржуазных националистов работники политотдела армии, лектор подполковник И. П. Щербак, ранее работавший заведующим кафедрой истории партии в Запорожском педагогическом институте, агитатор майор А. С. Клюненко, работавший до войны редактором одесской областной партийной газеты «Чорноморська комуна», и другие товарищи, в том числе и автор этих строк, до войны находившийся на партийной, газетной и комсомольской работе на Украине. Многое сделали по борьбе с бандеровцами офицеры отдела контрразведки, которым руководил весьма энергичный и опытный чекист полковник В. Е. Зарелуа.
Такова была сложная обстановка в полосе боевых действий армии, требовавшая от Военного совета, политотдела, штаба армии, от всех командиров и политорганов соединений исключительного напряжения сил. Личный состав армии, в том числе и большинство молодых солдат из пополнения, проявляли в этот период высокую боевую и политическую активность, стремясь как можно скорее сломить сопротивление врага, выйти на государственную границу и подать руку помощи в борьбе с фашистскими оккупантами трудящимся Чехословакии, Венгрии и Польши.