«Неплохо бы завладеть картой этого вояки», — подумал Стеблецов. В это время справа, с сопредельной стороны, раздалось несколько орудийных выстрелов. Снаряды рвались где-то в лесу за мостом. На берегу засуетились. Солдаты по команде офицера подхватили лодку и побежали вдоль берега вверх по течению реки. Пробежав метров тридцать, они спустили лодку на воду. Началась торопливая посадка, старший офицер что-то сказал им и помахал рукою. Лодка не отошла еще от берега, а к реке спешила уже новая группа вражеских солдат, чтобы переправиться на советский берег.
Старший офицер, оставшийся на берегу, указал прибывшим место для ожидания.
Лодка приближалась к середине реки. Стеблецов выстрелил не по ней, как это было условлено вначале, а по беспечно прогуливающемуся по берегу старшему офицеру. На одиночный выстрел на вражеском берегу, может быть, и не обратили бы внимания, но офицер упал. Солдаты сначала столпились возле убитого, а затем кинулись врассыпную.
Выстрел Стеблецова был сигналом. Пограничники открыли огонь. За борт свалились офицер, стоявший на корме в позе героя, и солдат, за которого ухватился падающий офицер. Вслед за ними — еще несколько человек. Остальные, словно по команде, оставив оружие и снаряжение, бросились в реку, и лодка опустела. В ней остались только трое убитых, ручной пулемет, несколько винтовок и какой-то скарб. Лодка, пробитая пулями, кружась, поплыла по течению реки и затонула на виду у пограничников. Никто из вражеских солдат не ступил на Советскую землю. Никто из них не вернулся и на свой берег.
Вскоре на вражеском берегу появилось до десятка солдат. Рассыпавшись цепочкой, они залегли. Из-за угла ближайшего дома торопливо вышел офицер и направился к убитому. Вслед за ним подошли два, а затем еще четыре солдата с носилками. Прозвучал еще один выстрел Стеблецова, и второй офицер упал рядом с первым. Солдаты, бросив носилки, разбежались. Убежали с берега и солдаты, лежавшие в цепочке.
Стрельба по нашему берегу заметно усилилась. Теперь стреляло несколько вражеских пулеметов с разных направлений. Огневой налет на расположение заставы произвела и вражеская артиллерия. Около двух десятков снарядов разорвалось вокруг заставы и горстки ее защитников.
Пограничники молчали, словно их и не было. Рядовой Чеплаков, лежавший на левом фланге группы, заметил, что с крыши двухэтажного здания паровой мельницы, стоявшей между окраиной села и рекой, за нашим берегом ведут наблюдение офицер и солдат, а из окна второго этажа мельницы бьет станковый пулемет. Докладывая об этом старшине, Чеплаков заключил:
— Обоих наблюдателей могу снять.
— Не хвастайся, сначала сделай, — ответил Стеблецов, хотя и знал, что Чеплаков — отличный стрелок и, конечно, не подведет.
Раздался выстрел. Бинокль выпал из рук офицера и повис у него на шее. Долго ждал Чеплаков, пока покажется на прежнем месте второй наблюдатель. И вот он подполз, чтобы снять с крыши убитого офицера. Чеплаков уловил момент, когда солдат поднял голову, и выстрелил. Второй наблюдатель свалился с крыши.
К вечеру вражеский обстрел стал заметно затихать. Утихла стрельба и в районе брода. Только от моста и шоссейной дороги изредка доносились пулеметные очереди.
Воспользовавшись затишьем, старшина поспешил к телефону. Сержант Полукин докладывал, что его группа отбила еще две вражеских попытки форсировать реку вброд. Далее Полукин передал, что противник неоднократно обстреливал его позиции из винтовок, пулеметов и минометов. Почти полностью разрушено пулеметное гнездо и укрытие для стрелков, в связи с чем он занимает сейчас запасную позицию. В заключение Полукин доложил, что осколком мины ранен в руку пулеметчик Родошевцев и что после перевязки он продолжает оставаться в строю.
Выслушав доклад сержанта, Стеблецов передал, что четыре человека доставят ему пищу и боеприпасы и что двое из них останутся в его группе, а двое других — дозорной тропой вернутся на заставу. Он приказал с наступлением темноты организовать разведку вдоль берега реки до стыка с соседней заставой, чтобы не допустить переправу противника в другом месте.
Поздно ночью в сопровождении двух пограничников на заставу вернулся ее начальник лейтенант Герасев. Ознакомившись с обстановкой, лейтенант одобрительно отозвался о действиях пограничников. Начальник и старшина Стеблецов внимательно рассмотрели схему участка и договорились о дальнейших действиях. Затем лейтенант Герасев направился в лес к дамбе.
Наступил рассвет. Начались вторые сутки войны. Утро на удивление выдалось тихое. В румынском селе Табэра и на берегу реки — ни души.