«По существу, на пятачке, — пишет А. К. Блажей, — перед наступлением были размещены три стрелковых и один механизированный корпусы, около 3 тыс. орудий и минометов, и множество специальных частей и средств усиления. Всего на плацдарме только 37-й армии находилось свыше 70 тыс. человек, 9 тыс. лошадей, более 11 тыс. тонн боеприпасов».
Требовалось расставить около 3000 орудий и минометов на виду у противника, найти места для 300 наблюдательных пунктов артбатарей, дивизионов, полков и дивизий. Орудия и минометы стояли почти вплотную друг к другу. Подчас казалось просто непостижимым, как в такой тесноте смогут маневрировать и орудия, и тягачи, и множество разного рода машин, и лошади.
Тем не менее здесь царил полнейший порядок. Все орудия находились в глубоких аппарелях, расчеты в укрытиях и «лисьих» норах…
Подземный городок казался настолько велик, что в нем впору было заблудиться. Пришлось присвоить траншеям номера и названия, установить на перекрестках указатели; районам расположения полков и батальонов были также присвоены свои названия.
Описывая деятельность тылов, В. В. Сосновиков вспоминает: «Необходимо было иметь большой запас боеприпасов, горючего, различных технических средств, инженерного имущества. Все это усложняло действия армейского и войсковых тылов, требовало от них исключительной маневренности и боевого напряжения».
Подготовка к большому наступлению, учеба и сосредоточение войск, подвоз огромного количества материально-технических средств для операции проводились скрытно, и фашистские войска не проявляли никаких признаков беспокойства. Только 18 августа 1944 года, за полутора суток до начала операции, командование группы армий «Южная Украина» убедилось в том, что здесь готовится крупное наступление наших войск. Однако определить направление главного удара ему так и не удалось. Оно продолжало считать, что удар войск 3-го Украинского фронта будет нанесен в направлении Кишинева войсками 5-й ударной армии. Противник, введенный в заблуждение, существенной перегруппировки для отражения готовившихся ударов сделать не сумел.
Наступление советских войск началось 20 августа на рассвете. О силе первоначального артиллерийского налета хорошо говорит П. Г. Кузнецов: «…воздух потряс мощный артиллерийский залп. Над передним краем вражеской обороны взметнулась к небу плотная пелена гари и пыли, взметнулась и повисла, как бы застыв на месте до конца артиллерийской подготовки. Огонь бушевал 1 час 45 минут, сметая на своем пути все живое».
В результате артиллерийской подготовки, проведенной на участках прорыва, противник понес большие потери в людях и технике, потерял управление подразделениями и частями. Огневая система его обороны в значительной степени была дезорганизована. За первый день боя некоторые вражеские дивизии потеряли свыше 50 процентов личного состава.
Ударная группа 2-го Украинского фронта, прорвав оборону противника, продвинулась в первый день наступления на 16 километров. В этот же день в прорыв была введена 6-я танковая армия.
На второй день войска 2-го Украинского фронта, углубив прорыв до 25 километров, овладели городом Яссы. 7-я гвардейская армия, наносившая вспомогательный удар, захватила город Тыргул-Фрумос. Часть сил 27-й и 6-й танковой армий вышла на оперативный простор. Противник неоднократно переходил в контратаки, но остановить наступление не мог. К этому времени он уже израсходовал все свои оперативные резервы.
Такими же успешными были действия и 3-го Украинского фронта, соединения которого в первый же день боя вклинились в оборону противника на 10–11 километров, а на следующий день продвинулись на 25–30 километров. Введенный в прорыв 4-й гвардейский механизированный корпус прошел с боями до 50 километров.
Боясь выхода наших войск во фланг и тыл основных сил 6-й немецкой армии, фашистское командование принимало меры к тому, чтобы оказать наибольшее сопротивление в полосе наступления 57-й армии. Но это не принесло ему успеха.
Наша авиация обеспечивала поддержку стрелковых соединений и введенных в прорыв подвижных войск.
24 августа к реке Прут подошли танковые части обоих фронтов, соединившись в районе Хуши — Леово. Таким образом, в этот день кольцо окружения замкнулось, и соединениям 6-й немецкой армии были отрезаны все пути отхода.
Войска левого крыла 3-го Украинского фронта, наступавшие на приморском участке, во взаимодействии с Дунайской военной флотилией окружили основные силы 3-й румынской армии. Ее дивизии, оказавшись в безвыходном положении, сложили оружие.
Однако окруженные соединения 6-й немецкой армии, несмотря на ультиматумы о капитуляции, продолжали сражаться с отчаянием обреченных. Фашисты, находившиеся восточнее Прута, прекратили сопротивление 27 августа. На западном берегу реки враг держался до 29 августа. К концу месяца южный участок германского фронта полностью развалился.