В этом коротком, но ожесточенном бою в дивизии появился первый кавалер ордена Ленина — командир батареи лейтенант Соромицкий.
В бою под Стойканами умело действовали бойцы 7-й мотострелковой роты. Руководимые бесстрашным командиром лейтенантам Созенцевым и политруком Травиным, они в течение шести часов отбивали атаки румын. На поле боя осталось много убитых солдат и офицеров из 391-го полка противника.
Большие потери несли и сивашцы.
Обстановка все осложнялась, и Белов был вынужден отдать распоряжение на первый отход. В дневное время предстояло отвести за Куболту тылы. По всем дорогам на Дрокию двинулись колонны. Двинулись и стали. Преградой им оказалась низменная долина реки Реут. Вскоре на КП дошла эта тревожная весть.
Командир дивизии генерал-майор Н. Н. Белов вызывает нас с дивизионным инженером.
— Забирайте саперов и немедленно на Реут. Наведите там порядок. До темноты тылы перебросить. Ночью дорога потребуется частям.
Подъезжаем к долине. Перед нами широкая, местами залитая водой, низменность. Посредине ее петляет узкая речка Реут. Долина и река оказались серьезными преградами.
— Что будем делать? — спрашивает меня Булкин.
— Ничего не придумаешь, кроме фашинной выстилки, — отвечаю ему.
— Что ж, приступайте, — соглашается майор.
Решение приняли. А как же его выполнять? В долине, кроме мелкого кустарника, воспользоваться нечем.
Заготовить хворост берется рота лейтенанта Сахно. К оборудованию гати приступают саперы старшего лейтенанта Равкина. Им охотно помогают бойцы тыловых подразделений и шоферы.
Под вечер, когда через долину прошли последние машины, над переправой появились немецкие самолеты. Сбросив несколько бомб, они ушли к станции Дрокия. Позднее, проезжая через эту станцию, мы видели развалины.
В эту же ночь долиной прошли и части нашей дивизии. Вслед за ними саперы старшего лейтенанта Равкина разрушили фугасами гать и взорвали мост через Реут. Также были взорваны мосты на Куболте, в Кайнарах, Кетросах и Попештах.
Мы отходили. К этому вынуждало то обстоятельство, что севернее, на Могилев-Подольском направлении, немцы успешно продвигались на восток. Более активно стали действовать и части 30-го и 54-го армейских корпусов немцев и 3-го корпуса румын, которые стремительно приближались к Днестру. Он был уже недалеко.
Уровень Днестра часто менялся. Стоило в Карпатах пройти дождям, как многочисленными ручьями и речками потоки с шумом устремлялись в узкое русло реки. Извиваясь между скал, Днестр был не в силах быстро пропустить такую массу воды. Он разбухал, раздувался, выходил из берегов и затоплял низменные долины. И там, где обычно для наведения моста достаточно бывает одного комплекта переправочного парка, после дождей не помогут и два.
Командира дивизии генерал-майора Белова это очень волновало. Когда отошли на линию Попешты — Больбашей, он вызвал к себе Булкина и меня.
— Товарищ Булкин! Вы знаете особенности Днестра?
— Так точно, товарищ генерал.
— На что же можем рассчитывать?
И тут-то выяснилось, что майор достоверных данных не имел. В Сороки и Трифауцы для уточнения обстановки направили меня.
Возвратившись в Скиняны, где находился батальон, отдаю распоряжение старшему лейтенанту И. А. Педь с частью переехать в Цепилово под Сороки. Сам же с командиром роты старшим лейтенантом Равкиным выезжаю на Днестр.
Разбитое щебеночное шоссе вывело нас к Сорокам. Петляющими улицами втягиваемся в город, все ближе подъезжая к реке. На берегу толпы народа. На чем попало: на паромах, плотах и рыбачьих лодках они переправлялись на противоположный берег Днестра. В глаза бросается отсутствие какого-либо порядка и организованности.
Пробираясь вдоль берега, мы повстречались с командиром понтонного полка. Майор С. С. Тюлев поведал нам о переправах на реке. Его полк расформировался, а батальоны, получив самостоятельность, содержали переправы от Могилев-Подольска до Григориополя. По карте помечаем места переправ и их возможности.
Побывав еще в нескольких пунктах реки, едем в Цепиловский лес. Здесь уже сосредоточились специальные и тыловые части дивизии. Дивизионный инженер майор Булкин уточняет обстановку.
— Переправы в районе Сорок отпадают. Отходим на Рыбницу и Криуляны. Вам же из этого леса нужно немедленно выбираться. Утром здесь будут немцы.
Таким известием я был ошарашен. Как же так? Сегодня бои идут далеко от реки, а завтра немец в Сороках? Куда же нам ехать?