После того как были получены сведения об обороне 549-го немецкого пехотного полка на участке предстоящего прорыва на глубину до села Попяски, его резервах и пунктах управления, мы разработали конкретный учебный план и целеустремленно готовили офицерский состав и штабы к предстоящим боевым действиям. За десять дней и ночей на плацдарме были сосредоточены силы, превосходящие противника в несколько раз. Все затаилось, спряталось в землю. С виду шла обычная фронтовая жизнь: наблюдали за противником, изредка постреливали.
Проходили партийные и комсомольские собрания. Значительно пополнялись ряды коммунистов. Стремление быстрей разгромить ненавистного врага и освободить молдавский народ из-под ига фашизма переполняло сердце каждого генерала, офицера, сержанта и солдата. Большую воспитательную работу проводили начальники политических отделов 20-й гвардейской стрелковой дивизии полковник Ященко и 10-й гвардейской воздушно-десантной дивизии подполковник Воронцов.
Немалую роль в подготовке личного состава к предстоящему бою сыграли командиры полков, входивших в 20-ю гвардейскую стрелковую и 10-ю гвардейскую воздушно-десантную дивизии. Это командир 60-го гвардейского стрелкового полка подполковник И. Н. Макуха, командир 24-го гвардейского воздушно-десантного полка майор М. Я. Жеребцов и командир 30-го гвардейского воздушно-десантного полка подполковник И. С. Перегудов, чьи полки находились на главном направлении прорыва обороны противника. Результаты кропотливой воспитательной работы, проведенной командирами и политработниками этих полков, плодотворно сказались в первые же минуты боя. Идя в смертельную схватку с врагом, воины не дрогнули и одержали победу.
Смена войск и занятие исходного положения проводились в ночное время с 17 до 20 августа. В ночь перед наступлением офицеры штаба корпуса находились в боевых порядках полков и батальонов и помогали командирам лучше подготовиться к активным боевым действиям.
Штаб корпуса и тылы в это время располагались в районе Копанки.
И вот долгожданный день 20 августа наступил. Заговорила артиллерия, авиация, все окуталось дымом и пылью. Люди рванулись в атаку вместе со штурмующими самоходками и танками. Короткая рукопашная схватка в траншеях, пленные — это первые вестники победы.
— Я нахожусь у Дрейера, — сообщил по телефону на командный пункт корпуса генерал Котов. — Отсюда буду руководить боем. Всем остальным оставаться на наблюдательном пункте.
Наблюдательный пункт командира 20-й гвардейской стрелковой дивизии обеспечивал просмотр всего переднего края обороны противника в глубину до Попяски. Отсюда командир корпуса видел все поле боя. Когда строгий расчет сочетается с дерзостью стремительного натиска, результаты бывают отличными. Через два часа 60-й гвардейский стрелковый полк под командованием гвардии подполковника Макухи с танками ворвался на окраину села Попяска. Противник силою до двух батальонов с танками перешел в контратаку. Получилось замешательство. Наблюдая эту сложную картину боя, генерал Котов отдал распоряжение командиру дивизии на обеспечение полка артиллерийским огнем, ввод второго эшелона дивизии, вызов авиации. Командир корпуса выехал в район боя и вместе с командиром 60-го гвардейского полка стал руководить отражением контратаки противника. Нельзя было допустить заминки и снизить темп прорыва. Присутствие генерала Котова вдохновило солдат и офицеров на решительные действия, они проявили героизм и отвагу.
Ефрейтор Гусев с гранатами бросился под вражеский танк. Он геройски погиб, но обеспечил успешный разгром контратакующего противника. Ему посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
Гусева с почестями похоронили в селе Попяска. Жители села заботливо ухаживают за его могилой. Слава о нем идет от поколения к поколению.
Когда соединения корпуса вклинились во вторую полосу обороны, противник предпринял решительные действия на рубеже Каушаны — Ермоклия. Выход наших войск за пределы этого рубежа предрешал крах вражеской обороны на смежных флангах 6-й немецкой и 3-й румынской армий и создавал условия для окружения Кишиневской группировки.
Пытаясь не допустить прорыва наших войск в оперативную глубину, командование группы армий «Южная Украина» решило силами 13-й танковой дивизии восстановить прежнее положение.
Утром 21 августа, после сильной артиллерийской подготовки, 13-я танковая дивизия противника совместно с отброшенными с переднего края соединениями нанесла удар по нашим 20-й гвардейской и 10-й гвардейской воздушно-десантной дивизиям. Разыгрался ожесточенный бой. Действия противника сковали ввод в прорыв 7-го механизированного корпуса в направлении Комрат, Леово. Сложная обстановка требовала правильной ее оценки.