Находясь на наблюдательном пункте в районе Попяски, в боевых порядках 20-й гвардейской стрелковой дивизии, генерал Котов принял смелое решение: бомбовыми ударами поддерживающей корпус авиации и огнем из всех видов оружия остановить выдвижение вражеских танков, а затем нанести удар по противнику, измотать его силы и вводом в бой находившейся во 2-м эшелоне 195-й стрелковой дивизии во взаимодействии с 20-й гвардейской стрелковой и 10-й гвардейской воздушно-десантной дивизиями и соединениями 66-гo стрелкового корпуса разгромить контратакующего противника и развивать успех в направлении Бессарабка, Комрат.
После боя на наш наблюдательный пункт прибыл командующий 37-й армией генерал-лейтенант Н. М. Шарохин. Он был расстроен, заметно нервничал.
— Вы, Григорий Петрович, не учитываете одного: нам придется еще долго воевать, чтобы до конца разгромить фашистскую нечисть, а вы себя не бережете.
Генерал Котов отшутился:
— Командиру положено находиться там, где решается судьба боя.
— Так-то оно так, но на рожон лезть тоже не следует, — ответил генерал Шарохин.
Командующий армией понимал, конечно, что в сложившейся обстановке генералу Котову иначе и нельзя было действовать. Вмешательство командира корпуса быстро решило успех операции. Он умело организовал взаимодействие огневых средств, обеспечил их маневренность, хорошо управлял ими.
Удар противника был сорван. Враг понес большие потери. 13-я танковая дивизия разбита, ее командир генерал-лейтенант Трегер бежал и только в сентябре был пленен на территории Болгарии. Мы выполнили поставленную задачу и стремительно с боями продвигались вперед на соединение с войсками 2-го Украинского фронта в районе Леово, где должно было замкнуться кольцо по окружению всей кишиневской группировки противника.
25 августа, когда наши войска приступили к уничтожению и пленению окруженных войск противника, создалась сложная обстановка. Наши части вели бой на фронте Цыганка, Леово, Купкуй, севернее Филипен, южнее Ченака. Все, чем мы располагали, было задействовано, и в резерве корпуса не оставалось ни единой роты. Разрыв между нашим правым флангом и соседом справа — 82-м стрелковым корпусом — составил около 80 километров.
В такой обстановке, когда противник старался во что бы то ни стало прорваться в направлении Леово и южнее, трудно было сдержать его натиск. Бригады 4-го гвардейского и 7-го механизированных корпусов вели бой в районе Минжира, Томая.
Утром 25 августа командир 20-й гвардейской стрелковой дивизии доложил в штаб корпуса, находившийся в Филипенах, что его боевые порядки обстреливаются прямой наводкой «Фердинандами» с окраины Леово. Нас это сообщение удивило: там прошли наши войска. С целью проверки достоверности факта мы с начальником разведки корпуса подполковником Нестеровым и офицерами-артиллеристами на «додже» выехали в район Леово. По дороге в одном километре от Леово стояла наша артиллерийская батарея. Когда мы приблизились к ней, офицер остановил нас. Из его доклада мы узнали, что на окраине Леово стоят немецкие «фердинанды» и ведут огонь прямой наводкой по дороге. Два наших броневика, проследовавшие на Леово 15 минут назад, были сожжены. Мы сами решили убедиться, свободна ли дорога в сторону Леово. В это время на большой скорости проследовал немецкий трофейный «штеер». В нем находилось до десятка наших офицеров и солдат-танкистов. Мы стали подавать сигнал для остановки, но они, не обратив внимания, продолжали следовать на запад.
— В машину, — скомандовал я, и мы устремились за удаляющимся от нас «штеером». Когда между машинами было метров триста, с окраины Леово последовал выстрел. Снаряд разорвался в машине «штеер». Послышались крики. Затем — второй выстрел, но он перелетел через «штеер» и упал метров на 100 ближе к нам. Шофер развернул машину. Последовал третий выстрел. Разрыв пришелся в том месте, где недавно находилась наша машина.
Мы возвратились к батарее, и я извинился перед офицером-артиллеристом за свое недоверие, а командиру батареи приказал подобрать удобную позицию и выдвинуть орудия для ведения стрельбы прямой наводкой.
Не успел я дать необходимые указания, как к нам на «виллисе» подъехал командир корпуса генерал Котов. Заметно волнуясь, генерал рассказал нам, что он был в 195-й дивизии. Когда услышал стрельбу в районе Леово, немедленно выехал туда. Ради предосторожности пробирался по кукурузе. Он видел, как «фердинанды» вели огонь и сожгли два броневика. Изучив обстановку, решил накрыть их артогнем. Но в это время показался «штеер». Сначала он подумал, что прорвались немцы. Но «фердинанд» выстрелил и разбил «штеер».