Учтя это, наши артиллеристы нанесли массированный огневой удар. Немцы, бросившись врассыпную, бежали. Повреждена была и вражеская переправа у Погребов.
В этот же день соединения корпуса заняли Дороцкое, Погребы, Кошницу и Перерытое. Однако близлежащие сады и перелески оказались непрочесанными, и немцы, сосредоточив в них достаточно сил, перешли в контратаку и потеснили части корпуса. Дорого обошлась нам эта оплошность.
Семь дней шли здесь бои, а затем нашу дивизию отвели на пополнение. Во время передышки к нам приехали артисты эстрады Киевской филармонии. На лужайке у опушки леса, находившегося недалеко от передовой, расположились бойцы и командиры, а перед ними импровизированная сцена — грузовая машина с откинутыми бортами. Запомнилось выступление братьев Астаховых и чудесная песня «Россия», которую пела артистка Лапидус. В песне этой каждый из нас слышал стоны родной земли. Душу переполняли гнев и ярость против ненавистного врага.
В первых числах июня части дивизии, переправившиеся у населенных пунктов Ташлык и Бутор на правый берег Днестра, закрепились на «малой земле», передний край которой вплотную подходил к селению Шерпены. Более двух с половиной месяцев находились мы на заднестровском плацдарме, днем и ночью слушая свист пуль и оглушительный треск от разрывов снарядов и мин. Здесь редко выпадали так называемые часы фронтового затишья. Ох как угнетающе действует оборона на фронтовиков, вынужденных круглые сутки укрываться в глубоких траншеях, которыми вдоль и поперек безжалостно изрезаны пойменные сады и виноградники. Радовал глаз их зеленый наряд. Природа никак не хотела мириться с войной. Даже на деревьях, казалось, до смерти покалеченных осколками и пулями, наливались чудесным соком яблоки и груши. Земля как бы чувствовала скорое освобождение и старалась вознаградить людей щедрым урожаем.
С личным составом, находившимся за Днестром, мы ежедневно проводили беседы и политинформации. Чаще всего мне приходилось бывать в 1038-м стрелковом полку, которым командовал подполковник В. Н. Любко. Как-то во время беседы я обратил внимание на молоденького солдата, небольшого роста, но крепко сбитого.
— Это наш Яша, из Кишинева, — отрекомендовал его мне командир взвода.
— Будем знакомы, земляк, — сказал я.
— Как, вы тоже кишиневец? — обрадовался солдат.
— Почти, до войны жил там.
Яков Сапожников, так звали моего нового земляка, родился и вырос в Кишиневе. Отец его в первые дни войны ушел на фронт. Яша эвакуировался в глубь страны. Спустя два года он пристал к воинской части, следовавшей на передовую, правдами и неправдами добился зачисления в ряды Красной Армии. Прошел Донбасс, освобождал Каховку, Херсон, Николаев, Одессу. На груди у парня я увидел орден Славы. Командир взвода лейтенант Кулиничев поведал мне, как отважен и смел Яша.
— Береги себя, не проявляй ненужной лихости, — сказал я, прощаясь с ним.
— Да нет, товарищ майор, я понимаю, в разведке надо быть осторожным, а то, если убьют, ведь задание не выполнишь. А так хочется поскорее в наступление, освободить Кишинев. Хочется побыстрее прогнать немцев с родной земли…
Там же, на «малой земле», принимали в партию наиболее отличившихся. Прочитав заявление автоматчика Ивана Емельяновича Шнура, парторг 1038-го стрелкового полка И. М. Портной предложил высказаться. Но коммунисты проголосовали без обсуждения. Боевые друзья хорошо знали двадцатилетнего воина-сибиряка.
Взволнованный большим доверием, рядовой Шнур обещал коммунистам:
— Не пожалею сил, а если понадобится, то и самой жизни ради победы над заклятым врагом. Готов выполнить любое задание командования.
Слова бойца звучали торжественно, как клятва.
С получением нового пополнения из освобожденных районов Молдавии особое внимание обращалось на работу по его интернациональному воспитанию. С парторгами, комсоргами частей проводились специальные семинары: «Политика партии и Советского государства в национальном вопросе», «СССР — многонациональная страна», «Дружба народов СССР — основа нашей силы и могущества», «О поведении личного состава при вступлении на территорию Румынии».
Воспитание патриотических чувств у солдат играло важную роль в боевой обстановке. Повышалась бдительность бойцов, крепились их боевой дух, смелость и отвага…
Время работало на нас. Неумолимо приближалась развязка. Развернувшаяся подготовка к наступлению поднимала у солдат боевой дух. Но не дремал и враг. Словно обложенный зверь, он, чуя опасность, творил черное дело. Участился обстрел наших позиций. Немцы усилили вылазки, пытаясь прощупать крепость нашей обороны, раскрыть планы. Сильно донимали нас шестиствольные минометы. Фронтовики метко окрестили их «скрипухами» за отвратительный звук, который сопровождал выстрелы.