Колалб озяб, ему хотелось скорей на заставу, в тепло. Но, видя, что старший наряда как ни в чем не бывало идет, вглядываясь в темноту, Колалб продолжал молча шагать за ним. В легком плаще Гаврюшину тоже было не тепло, но он не хотел показывать это подчиненному.
Молодые солдаты любили ходить в наряд с Гаврюшиным. Никому он послабления не давал, но к новичкам проявлял особую внимательность, терпеливо учил их.
Гаврюшин принес на заставу замечательные качества молодого рабочего — трудолюбие, уважение к коллективу. В дружной пограничной семье эти качества помогли ему стать отличным воином. На заставе он получил более двадцати поощрений и наград. И вот приближалось время, когда он должен был уволиться в запас, проститься со своими боевыми товарищами. Вот простится и по комсомольской путевке уедет на большую стройку.
«Не последний ли раз с ним в наряде?» — думал Колалб, дороживший дружбой с Гаврюшиным.
Время истекло. Воины возвращались на заставу тропинкой, тянувшейся вдоль границы. Оба вслушивались в шорохи ночи. И вдруг в монотонный, однообразный шелест камыша ворвался треск ветвей. Эти звуки ветер принес откуда-то со стороны. Пограничники осторожно вышли к зарослям и притаились в кустах. Треск сухих сучьев приближался, но в темноте никого не было видно.
Ждали терпеливо, не шевелясь. Прошло не меньше часа. И вот рядовой Гаврюшин сделал предостерегающий знак Колалбу: «Кто-то идет. Приготовиться!»
Колалб почувствовал, как приток горячей крови ударил в лицо. Ни разу еще не встречался солдат лицом к лицу с врагом. От бывалых пограничников он наслушался всяких историй. Да и сама история заставы, на которой он служил, была полна примерами самоотверженной борьбы с вражескими лазутчиками.
Неужели сейчас настала та ответственная и опасная минута, ради которой ему приходилось столько учиться, часами лежать на холоде, мокнуть под дождем, не спать ночей? Скорее бы старший давал сигнал, что ли!
Нарушитель шел осторожно, но сухие ветки, валявшиеся в кустарнике, выдавали его. Звук шагов теперь слышался явственнее. Потом наступила тишина.
Гаврюшин легонько стукнул пальцем по автомату. Колалб моментально вскочил и, крепко сжав в руках автомат, нырнул в кусты, стараясь обойти нарушителя с тыла. А тот не замечал действий наряда. Добравшись до забора у края кустарника, он залег и стал напряженно осматриваться, видимо, выбирая направление, куда идти дальше. Но в этот момент рядовой Колалб осветил местность фонарем, строго приказал:
— Руки вверх!
Гаврюшин рванулся вперед и подоспел как раз вовремя. Нарушитель был задержан. А вскоре сюда прибыла группа пограничников и увезла задержанного.
За решительные и умелые действия пограничники удостоились поощрения. Рядовому Николаю Колалбу был предоставлен краткосрочный отпуск.
Славно служил на границе бывший кузнец механического завода из города Запорожья Николай Колалб — отличник боевой и политической подготовки.
Морозным утром. Раннее морозное утро. Николай Стародуб поднял воротник полушубка, замаскировался в снегу и вглядывался в сверкающую белизну равнины. Впереди, сжатая берегами, скованная льдом, лежала река. Позади равнина вздувалась небольшими буграми, заросла камышом и мелким кустарником.
От мерцания голубоватого снега у Стародуба болели глаза. Он то и дело протирал их и напряженно всматривался.
Каждый куст, каждый бугорок видны как на ладони. Просматривалась и сопредельная сторона. Такая же равнинная, она переливалась синевато-золотистыми искрами.
Пограничник старался не двигаться и дышал в меховой воротник, чтобы пар от дыхания не обнаруживал его. Брови и ресницы Стародуба заиндевели, мороз покусывал пальцы ног. Но солдат терпел и единственное, что позволял себе, — это думать, перебирать в памяти минувшие годы. Так быстрее шло время… Здорово все-таки получилось, что он, парень с Киевщины, попал именно на эту заставу. Давным-давно, когда Николая еще на свете не было, прибыли сюда несколько пограничников. Они отремонтировали старый сарай, когда-то служивший складом для зерна, приколотили над входом красный флаг и установили круглосуточную службу.
А потом в этих далеких от его села местах загремели орудийные залпы. Началась война, которая своим смертоносным огнем прокатилась через родное село на Киевщине.
Вот изгиб реки, где 22 июня 1941 года в 3 часа 50 минут пограничный наряд в составе трех человек под командой ефрейтора А. И. Макарова заметил шесть больших лодок, плывших к нашему берегу. В каждой лодке находилось по 15–18 вражеских солдат. Пограничники скрытно приблизились к берегу, и Макаров, приказав подготовить оружие к бою, распределил цели и установил сигнал открытия огня. Когда первые лодки подошли к нашему берегу, пограничники забросали их гранатами и открыли по ним меткий огонь. Противник, потеряв свыше 40 солдат, вынужден был возвратиться на свой берег. Ефрейтор Макаров был ранен, но продолжал руководить боем пограничного наряда. Впоследствии он был награжден орденом Ленина.