— Что, скат спустил? — пошутил Шаповалов. — Терпи, атаманом будешь.
На окраине села они узнали от местных жителей, что недавно здесь проходил один мужчина и направился к железнодорожной станции.
Не теряя времени, напрягая все силы, воины устремились ближайшим путем к станции.
…На перроне пограничники заметили человека, стоявшего в стороне от группы пассажиров, ожидавших поезд. Он курил и, не отрывая глаз, смотрел в ту сторону, откуда должен был появиться состав.
Докурив папиросу, неизвестный бросил окурок и направился к группе пассажиров.
Обойдя незнакомца так, чтобы тот его не заметил, Шаповалов поднял с земли окурок. Марка на нем была такая же, как и на том, который они нашли у кустарника. Шаповалов подошел к неизвестному и потребовал документы. Тот, недовольно взглянув, протянул права шофера и какую-то потертую справку.
— А где паспорт?
— Я живу в селе, какой тебе еще паспорт?
Куда едете?
Неизвестный назвал станцию в Молдавии. Он говорил, что приехал утренним поездом к брату. Брат живет недалеко от станции, но вчера еще выехал в город. Сам он живет и работает недалеко от Кишинева. Вот справка с места работы. Что еще нужно?
Неизвестный отвечал с чувством собственного достоинства и убежденности, что вся эта история с его задержанием не стоит и ломаного гроша.
Шаповалов слушал участливо, поддакивал да подсказывал. Потом попросил пройти с ним в вокзал. Как только неизвестный ступил на мягкий грунт, пограничники сразу увидели знакомые отпечатки следов.
Да, это был он, тот кого преследовали сорок пять километров!
Когда на станцию прибыл начальник заставы, старшина Шаповалов доложил:
— Товарищ капитан, во время несения службы задержан нарушитель государственной границы. Докладывает старший пограничного наряда старшина Шаповалов.
По дороге на заставу Шаповалов признался сержанту Бичурину:
— Ты знаешь, когда бежали за нарушителем, не чувствовал усталости. А вот на вокзале сразу почувствовал, ох, и почувствовал…
На контрольно-пропускном пункте. Воротами страны называют контрольно-пропускные пункты. Тысячи людей ежедневно пересекают государственную границу, проходя через эти ворота.
Едут к нам люди из разных стран. Одни за опытом, другие провести отпуск на чудесных курортах Кавказа и Крыма, третьи — посмотреть страну, первой в мире пославшую в космос человека, познакомиться с ее людьми, побродить по улицам прославленных городов-героев, приобрести сувенир. Едут отовсюду.
В этом большом потоке людей можно встретить и таких «туристов», которые охотятся за секретными «сувенирами», чьи экскурсии по Советскому Союзу продиктованы другими интересами…
Здесь нужен особый глаз. Это хорошо понимают пограничники КПП и работники таможни.
Поезд прибыл на станцию. Впереди река, граница.
Последние минуты перед отходом.
Отъезжающие проходят таможенный досмотр — процедуру, обязательную на границах всех стран мира. В чемоданах туристов личные вещи, сувениры, купленные на память о незабываемой поездке по стране Советов.
Начался досмотр вещей господина из далекой заокеанской страны. В руках таможенника хозяйственная сумка. Обыкновенная сумка, с которыми домашние хозяйки ежедневно ходят в магазины за покупками. Но что-то едва уловимое, вызывающее подозрение есть в поведении ее хозяина. Нет, он не суетится, не проявляет никакой нервозности. Стоит и терпеливо ждет, когда таможенный инспектор Попович возвратит сумку. И все-таки здесь что-то не так. Опыт подсказывает инспектору: этот выхоленный, смуглый, с тонкими усиками господин волнуется, хотя и умеет скрывать свое волнение за маской безразличия.
Инспектор освобождает сумку от содержимого.
Да, так и есть: глубина сумки не соответствует внешним размерам. Сумка с двойным дном. Под искусно вклеенной фанеркой контрабанда — большая сумма советских рублей, американских долларов и английских фунтов.
Что ж, господин из далекой страны, мы принимали вас как доброго гостя и так же хотелось проводить в дальнюю дорогу. Но теперь уже придется тщательнее, чем обычно, осмотреть все, что вы везете в своих желтых чемоданах, ознакомиться и с тем, что припрятано в карманах вашего костюма.
На столе таможенного инспектора появляются фотокиносъемочная аппаратура, часы, бинокли, столовые наборы из серебра и даже цигейковые воротники.
В рукавах пиджака зашиты золотые монеты. Вот как человек хотел использовать наше гостеприимство — в целях личной наживы. Как только не ухитряются контрабандисты. Тайники для контрабанды они устраивают в самых неожиданных местах: в узлах галстуков, в каблуках обуви, в чулочных резинках, поясах и разных безделушках.