Парень шел, изредка останавливался, поглядывая то на забор и вспаханную полосу, то на берег Прута. Держался он уверенно, как будто не однажды ходил в этих местах, очевидно, заранее ознакомился с местностью и проследил, что пограничный наряд отошел далеко. «Ищет, где удобнее махнуть на ту сторону», — предположил мальчик и крикнул:
— Дядя Федя!
Сильный встречный ветер заглушил его голос. Подгурский не обернулся. Но незнакомец зачем-то сунул за пазуху руку, повернул назад и пошел к колхознику.
С досады Саша едва не заплакал. Как ему, ученику второго класса, помочь дяде Феде? А вдруг парень вооружен, если не пистолетом, то нож наверняка есть.
Сашина учительница Артина Савельевна много им рассказывала про шпионов и диверсантов, которые тайком переходят границу и, когда им угрожает опасность, не считаются ни с чем.
Единственное, что мог придумать Саша, — бежать за взрослыми и звать их на помощь. И Саша побежал. Высокий бурьян путался под ногами, колючки хлестали по лицу, полы стеганки били по коленам, волосы взмокли от пота. Но все это пустяки. Только бы не опоздать помочь дяде Феде.
От усталости Саша несколько раз падал и неизвестно, как добрался бы до села, если бы не увидел другого своего соседа.
— Дяденька Касьян! — задыхаясь, еле выговаривал Саша, — Там, на границе, дядя Федя… и чужой… Вы идите скорей, а я отдохну немного.
…Обернувшись на шорох шагов и увидев высокого, плечистого парня, Федор Иванович продолжал спокойно вырубать куст и распрямился только тогда, когда парень подошел вплотную.
— До меня, что ль? — кивнув головой в ответ на приветствие, спросил Подгурский.
— До вас, — попытался улыбнуться парень.
— Ну, что ж, сидай к огоньку, побалакаем, — пригласил Федор Иванович.
— Да ты кто? — парень оценивающе осмотрел Подгурского — молдаванин? Хохол?
— Не все ли равно! — сердито раздувая потухший костер, отрезал Федор Иванович.
— Не переправишь ли на ту сторону? — небрежно, словно о пустяковом деле, заговорил парень. — Деньгами не обижу. За год столько в колхозе не заработаешь.
— Отчего не переправить, пока пограничников нет, — согласился Федор Иванович. — Только у меня нет лодки, есть у соседа, он вот-вот подойдет. Подождать надо.
— Пока ждем, папаша, солдаты появятся, — с подозрением взглянул парень на Подгурского.
— А солдатам до нас какое дело? Нам разрешено. Мало ли сейчас людей работает вдоль границы. А не хочешь ждать, не надо. Шагай дальше. Небось, в другом месте переберешься, — недовольно проворчал Федор Иванович.
— Ладно, не волнуйся, старина. Подожду, — и парень уселся у костра.
— Закуривай, — протянул он Подгурскому «Казбек».
— Спасибо. Я предпочитаю сигареты, — ответил дядя Федя, доставая из кармана «Нистру», — вот только мундштук оборонил где-то, — собираясь подняться, сказал он.
— Сиди! — насторожился парень. — Потом отыщешь. Поговорим о цене.
— Давай поговорим, — и Подгурский стал деловито торговаться.
— Вот такая цена меня устраивает, — согласился он наконец. — А за лодку соседа отдельно заплатишь. Да вот и он сам.
К костру не спеша подходил Романюк.
— Касьян, не дашь ли лодку перевезти за реку человека? — обратился Федор Иванович к соседу.
— Это можно, если в цене сойдемся, — ответил Романюк, протягивая над огнем руки.
— Вот и поговорите о цене. — Подгурский, поднявшись, сплюнул. — А я пока поищу мундштук. Без него от сигарет горько во рту.
Отойдя за кусты, он достал из брезентовой сумки телефонную трубку и воткнул штепсель в розетку, едва видневшуюся на столбике.
…Едва отдышавшись, Саша снова направился к границе: «Может быть, нужен буду…»
Но опоздал. С холма он увидел тонкую голубоватую струйку дыма и подъезжавшую к костру машину. Из нее на ходу выскакивали пограничники.
Еще долго после ухода автомашины беседовали у костра Подгурский и Романюк.
— На что он рассчитывал? — рассуждал Подгурский. — Что мы продадимся за деньги? Такого у нас еще не бывало.
— И не будет, — добавил Романюк.
За оказанную пограничникам помощь в охране границы Ф. И. Подгурский награжден медалью «За отличие в охране государственной границы СССР». К. Романюк и Саша Рошка поощрены командованием пограничного отряда.
Приведенные здесь факты не единичны. Жители пограничных сел всегда помогают охранять рубежи своей дорогой Отчизны. Здесь и колхозник — часовой.