Это был секретарь ЦК Компартии Молдавии Никита Леонтьевич Салогор. Поздоровавшись, он начал беседовать со мной. Говорил не спеша, просто и доходчиво. Речь шла о положении на фронтах, зверствах гитлеровцев на оккупированной территории, партизанской борьбе. После продолжительной паузы Никита Леонтьевич сказал:
— Скоро, скоро вся советская земля будет свободной. Красная Армия прикончит фашизм в его же логове.
Потом он предложил мне вылететь во вновь создаваемый отряд молдавских партизан.
— Вы согласны?
Я и не думал выбирать себе тот или другой отряд. Все партизаны делают общее дело — храбро сражаются с ненавистным врагом в его тылу. Россия, Украина, Белоруссия, Молдавия и другие союзные республики — это и есть Страна Советов.
Многонациональная советская семья ведет борьбу с немецко-фашистскими захватчиками за честь, свободу и независимость своей Родины. Солдаты, будь они украинцы или белорусы, грузины или армяне, молдаване или латыши, узбеки или туркмены, сражаясь за Москву, защищали свою родную республику, свой город, свое село. Сыны всех народов нашей необъятной страны участвовали в знаменитой Сталинградской битве, твердо зная, что уничтожают общего врага, который стремится поработить всех советских людей.
Мне поскорее хотелось попасть в тыл врага; в любой партизанский отряд, чтобы внести хоть какую-то долю в наше общее дело — разгром бандитской фашистской армии. Не задумываясь я согласился вылететь в Молдавский партизанский отряд. Никита Леонтьевич крепко пожал мне руку, пожелал счастливого пути и больших боевых успехов.
Летим! В казармах находились резервные кадры — специалисты и руководящий состав — для пополнения старых и создания новых партизанских отрядов. В марте 1943 года организационная группа в составе командира отряда М. А. Кожухаря, комиссара Ф. Ф. Бондаря, заместителя по разведке А. Г. Дручина, начальника штаба И. Г. Скороходова, помощника по материально-техническому обеспечению И. Ф. Карандеева, радисток Е. В. Стороженко и А. К. Николаевой была высажена в глубоком тылу врага для создания Молдавского партизанского отряда.
Ф. Ф. Бондарь во время прыжка с самолета сломал ногу и надолго вышел из строя. Неудача постигла и А. Г. Дручина. Из-за неисправности парашюта он не мог выброситься из самолета и вернулся в Москву.
Теперь готовилась к выброске вторая группа, состоявшая в основном из специалистов. В нее входили Володя Воронкин, Алеша Бодроносов, Володя Конечный, я и ряд других товарищей. Вместо выбывшего из строя Ф. Ф. Бондаря комиссаром отряда назначили А. Г. Дручина. Ему предстояло вылететь вместе с нами.
Перед полетом Анисим Гаврилович Дручин беседовал с нами. Мы узнали от него много нового. Будем выбрасываться на территорию Белоруссии, в Полесской области. Там действует большое и организованное соединение партизан под командованием Героя Советского Союза генерал-майора Сабурова. Соединение держит в руках почти всю Полесскую область, имеет в своем распоряжении прекрасный аэродром. Во всех районах, занятых сабуровцами, функционирует советская власть.
На базе соединения прославленного генерала Сабурова решено создать несколько молдавских партизанских отрядов с задачей выхода на территорию республики. Организационная группа во главе с М. А. Кожухарем, выброшенная в Полесской области, уже приступила к созданию отряда.
— А почему не сбрасывают организационные группы прямо на территорию Молдавии? — поинтересовался я.
— Законный вопрос, — сказал Дручин. — Дело в том, что Молдавия мала по своим размерам. Там действуют разрозненные партизанские отряды, которые не имеют своих баз, а тем более аэродромов. Население большей части Молдавской ССР только за год до войны вступило в семью советских народов. Имеются еще враждебные элементы. Боярская Румыния держит на территории Молдавии большие гарнизоны войск. Все это привело к неудачам операции по высадке организационных групп на территории Молдавии. Наши товарищи попадали в лапы врага или пропадали без вести из-за трудностей налаживания связи.
Время вылета назначено. Темной апрельской ночью 1943 года мы выехали из казарм на Внуковский аэродром. Машина прокатила нас с «ветерком». Вот и Внуково.
Обширное поле аэродрома не освещается. Только ровные ряды красных и зеленых лампочек указывают взлетные и посадочные полосы. Недалеко родная столица — Москва. Огней тоже не видно — светомаскировка.
Полушепотом отдаются короткие распоряжения. Во всех направлениях передвигаются люди. Чувствуется большая и напряженная жизнь аэродрома. Работа идет четко, организованно, бесшумно. Только улетающие и прибывающие самолеты нарушают тишину.