Светомаскировка, мелькание людских силуэтов — вся обстановка на аэродроме делала эту апрельскую ночь тревожной и сторожкой.
Но самое страшное впереди. Пугал предстоящий прыжок с парашютом. Ни разу в своей жизни не прыгал с самолета. Мы только тренировались на кольцах. Но тренировка — одно, а прыжок с огромной высоты, да еще ночью, — совсем другое. А потом: где и как приземлимся? Быстро ли соединимся с партизанами? Эти вопросы вплотную стали перед нами.
— К самолетам, товарищи, — раздалась негромкая команда.
В этот раз в партизанский край отлетало два самолета: пассажирский и грузовой. Посадка шла организованно, бесшумно. В пассажирском самолете все места оказались занятыми. Мне приказали сесть в грузовой. Быстро поднялся по трапу, устроился у окна.
Сижу один. Прямо на полу лежат мешки, подготовленные для выброски с самолета. Это оружие и боеприпасы для партизан. Моторы работают, самолет вздрагивает всем телом.
Трап убран. Один из членов экипажа закрыл дверь. Небольшой разгон на взлетной площадке, и самолет, оторвавшись от земли, стал набирать высоту. Смотрю вниз через круглое боковое стекло. Ничего не видно. Сплошная темь. Лечу в неизвестность.
Надо бы уснуть, но назойливые мысли все время лезут в голову. Пытаюсь представить не известную мне партизанскую жизнь.
Чувствую, что самолет стал снижаться. Посмотрел в круглое окно. В ночной темноте хорошо видны горящие на земле костры. Подумал: «Хорошо работают партизаны».
Помог летчику сбросить на землю груз.
— Ну, счастливо тебе, товарищ!
Я подошел к дверце.
— Прыгай!
С замиранием сердца нырнул в безбрежный океан ночи. Приземлился удачно, собрал парашют. Автомат наготове. Так нас инструктировали.
Осматриваюсь. Заметил силуэты людей. Они подходят все ближе ко мне. Слышу русскую речь. Значит, свои. Обменялись условленным паролем. Все в порядке. Я в партизанском отряде.
Пошли искать мешки с оружием и боеприпасами. К утру мы их сложили в указанном месте. Знакомлюсь с партизанами, новой обстановкой. Высадка в Лельчицком районе Полесской области, где располагался в то время формируемый отряд, прошла благополучно.
Первое задание. Высадившаяся раньше нас организационная группа во главе с Макаром Андреевичем Кожухарем провела большую работу. Отряд уже насчитывал в своих рядах около трехсот человек. Ему присвоили имя славного сына молдавского народа героя гражданской войны Григория Ивановича Котовского.
На первых порах необходимую помощь отряду оказал командир партизанского соединения Герой Советского Союза генерал-майор Сабуров. Он выделил около десяти человек опытных, хорошо обученных партизан во главе с командиром роты Анисимовым, снабдил людей двухнедельным запасом продовольствия.
— Ну, а теперь за дело! — благословил он нас.
Менее чем за месяц отряд имени Котовского превратился в боеспособную единицу. Заслуга в этом принадлежала Макару Андреевичу Кожухарю. Он явился запевалой партизанского движения Молдавии за пределами ее территории.
М. А. Кожухарь — коренной молдаванин. Родился он в 1911 году в селе Маловатое Дубоссарского района. До войны работал секретарем Котовского райисполкома Кишиневского уезда. Хороший организатор, чуткий и отзывчивый товарищ, он был не только командиром, но и душой отряда.
Смелость, воля и энергия Макара Андреевича покоряли партизан. Многочисленные, в большинстве своем неожиданные, скоротечные партизанские бои твердо убедили нас, что Кожухарь свято хранил и умножал славные боевые традиции, в создание которых немалую лепту внес его земляк легендарный Григорий Иванович Котовский, чье имя носил недавно родившийся отряд молдавских партизан.
Отряд пополнял свои ряды за счет одиночных разрозненных групп, скрывавшихся в лесах от преследований оккупационных властей. Вливались в строй сумевшие бежать из плена бойцы и командиры, а также советские люди, которым удавалось вырваться из фашистского рабства и концентрационных лагерей.
В общем отряд имени Котовского, как и многие другие, представлял собой неоднородную массу людей, разных по возрасту, национальности, уровню военной подготовки и опыту партизанской борьбы. Много было подростков и женщин. Всех этих людей объединяло одно — жгучая ненависть к немецко-фашистским захватчикам, стремление истреблять их везде и любыми средствами, чтобы быстрее освободить от оккупантов родную землю и вернуться к своим очагам.
Но для успешной борьбы с врагом недостаточно одной ненависти. Нужно еще и умение. А в нашем отряде добрая половина людей совсем не владела оружием, даже в руках не держала его. К тому же оружия у нас не хватало. Задача обучения партизан стояла перед командованием во весь рост.