Отряд превратился в своеобразную школу по изучению тактики партизанской борьбы, минноподрывного дела, материальной части отечественного и трофейного оружия. Однако нельзя себе представлять дело так, что мы сидели в лесу и постигали мудреные науки. Обстановка не позволяла допустить такую роскошь. От ЦК КП Молдавии и Украинского штаба партизанского движения котовцы имели задание продвигаться к границам Молдавии.
Кроме того, отряд в триста человек надо было обеспечить оружием, продовольствием, одеждой, обувью. С первых же дней своего существования мы с боями добывали у врага все виды довольствия.
Продвигаясь вперед, котовцы действовали на глубоких тыловых коммуникациях противника. Мы пускали под откос поезда, идущие на фронт с живой силой и техникой, взрывали железнодорожные и шоссейные мосты, портили связь, нападали на обозы, колонны автомашин, штабы, поджигали склады, истребляли оккупационные власти и мелкие вражеские гарнизоны.
Основное место в тактике партизанской борьбы занимали внезапные ночные атаки, засады, диверсии. Без хорошей разведки — ни шагу. Ночь — союзница партизан. Мы учились, постигали искусство партизанской борьбы в боях, добывая у врага все необходимое для жизни и боевой деятельности.
Не все шло гладко. Были неудачи, поражения, напрасные жертвы. Вот небольшой эпизод.
Назначенный на должность командира диверсионной группы, я получил первое задание: выдвинуться к полотну железной дороги и пустить под откос вражеский поезд. Кроме меня в группу входили: Николай Тушинский, Михаил Витковский, Митрофан Гудков, Иван Жаборовский и Леня Юшкевич. Лене шел тогда 15-й год. Совсем еще ребенок. Он сам добился включения его в диверсионную группу.
Расстояние до железной дороги 12–15 километров. Шли ночью. Достигнув указанного места, подползли ближе к полотну. Залегли. Наблюдаем.
Ночь темная. Тихо. Справа от нас невдалеке маячит силуэт фашиста. Это охрана дороги. Вдоль откоса ползем влево, подальше от охранника. Митрофан дернул меня за руку. Шепчет:
— Стой, Коля, там тоже охрана.
Присмотрелись. Действительно, еще один фриц стоит у дороги. Решили выдвинуться к полотну между охранниками. С обеих сторон выставили свое боковое охранение. К дороге поползли вместе с Николаем Тушинским.
Делаем подкоп под колеей между шпал. Не дай бог чуть чуть стукнуть по рельсу. В ночной тишине звук разносится далеко. Наша группа сразу же будет засечена охраной. Но пока все идет благополучно.
Мина поставлена под рельс.
— Давай капсюль, — шепчу помощнику.
Тушинский от волнения уронил взрыватель. Попробуй найди его темной ночью! Что делать? Поезд вот-вот должен пройти. Я решил поставить запал от гранаты «Ф-1». Может, сработает. Отползли назад. Ждем.
Услышали характерный звук приближающегося поезда. Звук нарастает с каждой минутой. Поезд мчится на всех парах с запада на восток. Он свободно прошел мину. Вагоны, постукивая колесами на стыках рельсов, постепенно удалялись от нас.
Я готов был рвать на себе волосы. Первое задание командира не выполнено. Первая поставленная мною мина не сработала. Приказал всем сидеть на месте и вести тщательное наблюдение. Сам пополз к дороге. Надо же выяснить, в чем дело.
Осторожно заменил запал. Думал, что первый неисправен. Дождались следующего эшелона. Вновь неудача. Мина не сработала и на этот раз. До слез обидно. Как же будем возвращаться в отряд? Что скажем командиру?
Но делать нечего. Вновь выдвинулся к полотну дороги, разрядил мину и забрал с собой тол. До рассвета ушли в лес.
— Вот что, товарищи, — обратился я к членам группы. — Пока это задание не выполним, в отряд возвращаться не будем.
Все согласились. Весь день бродили по лесу. Нашли ручку от противотанковой гранаты. Я открыл ее ножом и извлек взрыватель. Теперь мина должна сработать.
Наступила ночь. Вновь выдвинулись к дороге, но уже в другом месте. К полотну пополз один. Группа из пяти человек вела наблюдение и охранение. Сделал подкоп. В 10-килограммовую толовую болванку вставил взрыватель, а затем подложил ее под рельс.
Прислушался. Рельсы гудят. Значит, идет поезд. Осторожно стал отползать. Далеко отойти не удалось. Поезд быстро приближался. Оглушительный взрыв. Волной меня отбросило в сторону. Больно ударился головой о камень. Но тут некогда осматриваться. Быстро побежал к ребятам. Немцы беспорядочно стреляют трассирующими пулями. Но они нас не видят.