— Иван, кажется, утром будет поздно. Приготовься, звоню командующему.
В 2 часа 30 минут командир дивизии дал сигнал открыть огонь. Артиллерия нанесла короткий огневой удар по вражеским позициям, в атаку перешли передовые батальоны 1038-го и 1040-го стрелковых полков, которые тесно взаимодействовали с передовыми подразделениями 60-й гвардейской и 416-й стрелковой дивизий, действовавшими правее.
Как только оборона гитлеровцев оказалась прорванной в полосе наступления 32-го корпуса, в бой были введены передовые отряды от каждой дивизии и подвижной отряд корпуса, сформированный за счет подразделений пехоты, артиллерии и саперов 295-й стрелковой дивизии. Подвижной отряд возглавил заместитель командира 1042-го стрелкового полка подполковник Я. К. Новак.
…Отряд выстроился на восточной окраине Бутор. Двадцать восемь автомашин, тысяча солдат — автоматчики, пулеметчики, артиллеристы. На правом берегу, где-то в районе Шерпен, еще шел бой, когда прозвучала команда:
— Моторы!..
Десять минут назад ушли по переправе машины головной заставы отряда. Непосредственно впереди штаба отряда двигались саперный и пулеметный взводы, сзади ехали стрелковые роты, минометчики и батарея гаубиц.
Стрельба в траншеях противника умолкла. Из окна кабины автомобиля Новак видел, как в балках за Шерпенами сосредоточиваются в походные колонны только что вышедшие из боя полки их дивизии. Перед отрядом теперь находились только отступающие вражеские войска. В любой лощине могли притаиться их арьергардные заставы.
Пока от ушедших вперед тревожных вестей не поступало.
Дождь перестал, солнце быстро подсушило дорогу. Стоял прозрачный августовский день, пахло садами и степью.
В балке дремали Чимишены.
Новак не успел поднести к глазам бинокль, как вдруг оттуда донеслась беспорядочная стрельба. Командир головной заставы радировал:
— На южной окраине окопались около двух рот противника. Принял решение подавить.
Через полчаса бой стих. На трофейной автомашине к Новаку привезли шестерых сдавшихся в плен немцев. У подполковника не было времени их допрашивать, он приказал отправить пленных в тыл.
На связь опять вышел командир головной заставы.
— Движемся дальше. Потери — трое раненых.
Дорога сворачивала на Мерены.
За несколько километров от села Новак получил донесение: головная застава только что была обстреляна из минометов и артиллерии противника. Подполковник приказал ускорить движение отряда и через пятнадцать минут увидел: внизу в балке шел бой. Судя по всему, немцев было не меньше батальона, их поддерживали несколько артиллерийских и минометных батарей.
Новак сформировал новую головную заставу, отправил ее вперед, а командиру старой заставы приказал выйти из боя и присоединиться к отряду.
— Выход из боя прикрою артиллерийским и минометным огнем…
Надо было обойти Мерены, чтобы не задержаться с выполнением главной задачи: отрезать пути отступления немцев, на Кишинев.
У города отряд Новака был остановлен сильным минометным и артиллерийским огнем. Попытки сломить оборону немцев оказались тщетными. Сил было явно недостаточно, несмотря на то, что к Новаку вскоре подошел передовой отряд 295-й дивизии, возглавляемый комбатом майором Золотухиным.
Новак приказал окопаться, решив подождать, когда подойдут основные силы корпуса.
…«Виллис» командира корпуса Жеребина, подняв густое облако пыли, затормозил у командного пункта Новака. Подполковник, на ходу поправляя фуражку, поспешил навстречу генералу.
— Товарищ генерал-майор, отряд, ввиду сильной обороны противника, занял временную оборону. Ждем подхода основных сил. Командир отряда подполковник Новак.
— Уточните положение подразделений, подполковник, — генерал стер с лица пыль, взял из рук адьютанта карту.
Потом Жеребин приказал радисту срочно соединить его с находившимися на марше командирами дивизий.
— Ускорьте движение полков. Жду вас на наблюдательном пункте командира передового отряда, — Жеребин, посмотрев на карту, назвал координаты.
Почти у вершины холма была установлена стереотруба. Генерал поднялся к наблюдателю. Склонился над прибором.
Справа, освещенные заходящим солнцем, хорошо видны были дома Рышкановки. Внизу, в тени, лежал город. Где-то в центре его пылал огромный пожар, густой дым стлался над южной окраиной — в районе Ботаники и железнодорожного узла…
— Товарищ генерал, генерал-майор Дорофеев прибыл.
— Где части дивизии? — Жеребин оторвался от стереотрубы.
— Один полк от Мерен движется в сторону Ботаники, два других подходят к юго-восточной окраине Кишинева. Отдал приказ двигаться максимальными темпами.