4-я гвардейская армия генерал-лейтенанта И. В. Галанина, прорвав оборону противника, 24 августа вышла к Пруту и овладела двумя переправами, прикрывая левый фланг 52-й армии от ударов противника. Тем самым были сорваны расчеты гитлеровцев на планомерный отход. Это было очень важно еще и потому, что враг в противном случае обрушился бы на 52-ю армию и не позволил бы ее соединениям выйти в район Хуши.
Велики успехи и войск 3-го Украинского фронта, особенно его механизированных корпусов. Преодолевая сопротивление противника, пытавшегося задержаться на промежуточных рубежах, громя его тылы, они продвигались по сорок и более километров в сутки.
В ночь на 23 августа гитлеровцы начали отводить свои войска из района севернее и восточнее Кишинева. Тотчас перешла в наступление 5-я ударная армия генерал-лейтенанта Н. Э. Берзарина. В результате умело осуществленного обходного маневра и атаки с фронта войска этой армии при поддержке войск 4-й гвардейской армии утром 24 августа освободили столицу Молдавской ССР город Кишинев.
Я хорошо знал довоенный Кишинев с его красивыми, укрытыми зеленью улицами. Но перед теми, кто вступил в этот некогда цветущий город, предстали страшные разрушения. Наверное, до конца жизни будут так и стоять у меня перед главами эти руины, исковерканные мостовые, пожары. Жителей сначала не было видно вовсе. Потом из подвалов начали выходить бледные, с болезненными лицами люди. Они рассказывали о диком произволе и насилиях, которые чинили в городе гитлеровские разбойники. И многим тогда не верилось, что город можно поднять из руин, восстановить краше прежнего.
Но, как видите, прошло не так уж много времени, и Кишинев засиял огнями новых прекрасных зданий, широкие проспекты пролегли из конца в конец молдавской столицы. Советские люди не только освободили родную землю, родные города и села, но и возродили их, вдохнули в них кипучую, созидательную жизнь.
В день освобождения Кишинева передовые танковые части 3-го Украинского фронта установили непосредственную связь с войсками 2-го Украинского фронта. Кольцо вокруг ясско-кишиневской группировки противника замкнулось. И без какой-либо паузы войска фронтов приступили к ликвидации окруженных вражеских войск.
Могучее наступление войск двух Украинских фронтов создало благоприятные условия для свержения фашисткой диктатуры Антонеску и установления демократического правления, способного обеспечить выход Румынии из опустошительной для нее войны, присоединение ее к странам антигитлеровской коалиции.
Командование фронтов было уведомлено о решающих событиях, происходивших тогда в Румынии. 24 августа Ставка Верховного Главнокомандования приказала фронтам продолжать наступление на территории Румынии. При этом она требовала разъяснить румынским войскам, прекратившим сопротивление, что «Красная Армия не может прекратить военные действия до тех пор, пока не будут ликвидированы вооруженные силы немцев, которые продолжают оставаться в Румынии». Далее Ставка предлагала не разоружать те румынские части и соединения, которые сдаются организованно в плен и соглашаются вести совместную борьбу против фашистских войск.
А тем временем шла ожесточенная борьба советских войск с окруженными немецкими войсками. Что-то страшное творилось внутри гигантского кольца. В те дни мне довелось с борта самолета наблюдать за полем боя. Пролетая над территорией «котла», в котором оказалось 18 гитлеровских дивизий и большое количество частей усиления, я увидел что-то невообразимое, как говорят, все смешалось в кучу — машины, люди, кони. По всему было видно, что у противника нарушено управление войсками. Вероятно, гитлеровцы уже знали, что оставлены на произвол судьбы своими генералами и теперь с бешенством обреченных рвались из окружения, чтобы уйти от возмездия.
Намерения гитлеровцев состояли в том, чтобы сосредоточиться в лесах, прилегающих к Хуши, и пробиваться в Карпаты. Но этим расчетам не суждено сбыться. Несмотря на то, что враг предпринимал отчаянные попытки прорваться на запад и на узких участках сосредоточивал лавину огня и металла, не было случаев, чтобы советские воины дрогнули. В начале сентября все «блуждающие котлы» противника были ликвидированы. Ни одной его части не удалось выскользнуть из окружения.
Так завершилась операция по окружению и уничтожению ясско-кишиневской группировки противника. Это была большая победа советских войск.
Одновременно с ликвидацией окруженной группировки противника основные силы 2-го Украинского фронта и 46-я армия 3-го Украинского фронта продолжали решительно продвигаться в южном и юго-западном направлениях. Наступление развивалось с еще большим, чем прежде, размахом. К исходу 27 августа танковые соединения овладели городами Фокшаны и Рымникул Сэрат. Войска 2-го Украинского фронта с ходу ворвались в «Фокшанские ворота», через которые идут основные пути в центральные районы Румынии и устремились к Плоештам и Бухаресту. Перед нашими войсками как бы оживала сама история. Ведь именно здесь, в районе «Фокшанских ворот», русские солдаты под водительством Суворова громили врага в русско-турецкой войне 1787–1791 годов. Именно эти «Фокшанские ворота» проходили русские полки навстречу вторгшимся в Румынию немцам в первую мировую войну.