В горниле гражданской войны проявили свой боевой талант сотни и тысячи самобытных командиров — выходцев из рабочих и крестьян. Среди них был и Н. Э. Берзарин — сын потомственного рабочего, который всю свою недолгую, но предельно яркую жизнь связал с Вооруженными Силами первой в мире социалистической державы.
Родился Н. Э. Берзарин 1 апреля 1904 года в семье токаря Путиловского завода в Петрограде. Мать его работала портнихой. Невыносимо трудные условия жизни рабочих в ту пору были причиной того, что Николай рано лишился родителей. Отец умер, когда сыну было 13 лет, а через год не стало и матери. С 10-летнего возраста Николаю пришлось зарабатывать кусок хлеба. Он был разнорабочим, переплетчиком.
Когда ему исполнилось 14 лет, прибавив себе год, Н. Берзарин в октябре 1918 добровольцем вступает в ряды молодой Красной Армии. Много лет спустя в автобиографии он укажет, что запись даты рождения в анкете, заполненной в 1924 году, «не верна и записана несерьезно, хотелось быть старше». Да, это действительно так! Юноше Николаю Берзарину, как и многим его сверстникам корчагинского склада, очень хотелось в ту пору быть постарше, иначе его даже добровольцем в Красную Армию могли не принять.
Н. Э. Берзарин прошел большую и трудную школу военной закалки, в схватках с врагами социалистической Родины он овладевал мудростью военного искусства. Шестнадцатилетним юношей участвовал в боях с белогвардейцами и интервентами в районе Архангельска. В 1921 году Н. Берзарин — курсант командирских курсов.
После окончания курсов девятнадцатилетнего командира направляют на Дальний Восток, на один из самых неспокойных участков советской границы. Японские милитаристы и гоминдановцы часто организовывали вооруженные провокации на границе, и наши воинские части были вынуждены все время находиться в состоянии боевой готовности. В 1926 году Н. Э. Берзарин был принят в ряды Коммунистической партии. Здесь, на Дальнем Востоке, он проходил воинскую школу под руководством легендарных полководцев маршала В. К. Блюхера и генерала армии И. Ф. Федько. А когда японские империалисты нагло развернули военные действия в районе озера Хасан, полковник Н. Э. Берзарин водил в бой 32-ю стрелковую дивизию. За храбрость и отвагу он был награжден орденом Красного Знамени.
Когда сгустились вражеские тучи на западной границе, сюда вместе с другими опытными командирами в мае 1941 года был направлен и 38-летний генерал Берзарин. Здесь он командовал 27-й армией Прибалтийского особого военного округа.
С первых залпов фашистских орудий в июне 1941 года до полного разгрома гитлеровской Германии и наших победных салютов в мае 1945-го командарм Н. Э. Берзарин был на переднем крае борьбы за независимость нашей Родины. На первом этапе невероятно трудных боев он умело маневрировал вверенной ему армией, наносил противнику ощутимые удары, сохраняя основные силы армии.
Весной и летом 1944 года наши передовые части в районе Молдавии достигли государственной границы СССР и неудержимо продвигались на запад. Советское командование наметило новое крупное наступление с целью полного освобождения Советской Молдавии с последующим освобождением балканских стран, стонавших под игом фашизма. Эта операция вошла в историю Великой Отечественной войны под названием Ясско-Кишиневской. На юг были стянуты крупные, отлично вооруженные, закаленные в боях соединения, во главе которых стояли опытные командиры. Среди этих соединений в составе 3-го Украинского фронта была и 5-я ударная армия, командующим которой 30 мая 1944 года был назначен генерал-лейтенант Н. Э. Берзарин. В этой наступательной операции с новой силою раскрылся военный талант командарма. Руководимые им войска умело ломали упорное сопротивление противника, окружая и уничтожая его. Воины 5-й ударной армии освободили десятки сел и городов Молдавии, покрыли себя неувядаемой славой. 24-го августа 1944 года армия генерала Н. Э. Берзарина с боями ворвалась в Кишинев. В знак благодарности и в память об этом героическом подвиге именем генерала Берзарина названа одна из улиц молдавской столицы.