— Комсомольцы, вперед за мной! — скомандовал он, увлекая за собой бойцов роты.
Командир роты старший лейтенант Малах Иванов, комсорг батальона младший лейтенант Сергей Парамонов и сержант Тужаев с группой комсомольцев закрепились на гребне высоты. Коммунист Тужаев вынул из-под гимнастерки красное полотнище, привязал его к древку и водрузил на высоте. Рядом с ним комсомольцы закрепили свои флажки. Весь гребень высоты заалел, как будто над ним расцвели маки.
Гитлеровцы вновь попытались отбить высоту, начали контратаку. Но к этому времени высоту занял уже весь 2-й батальон. Командир дивизии передал по рации командиру батальона капитану Федору Антоновичу Новикову:
— Молодец, Федя! Хвалю за смелость и умелое выполнение задачи. Передайте всему личному составу благодарность.
Комбат был общим любимцем в полку. В сорок первом году курсант подольских курсов Федор Новиков защищал мост у города Юхнов. Там было его первое крещение как будущего командира. В бою за Юхнов Новикова тяжело ранили. Подлечившись, получил назначение в нашу дивизию. Командовал взводом, ротой, а весной 1944 года батальоном. И в первом же бою показал себя зрелым командиром.
Контратака гитлеровцев была отбита. Пулеметчики батальона Павлуша Чернявский и рядовой Иван Близнюк огнем пулемета уничтожили больше взвода вражеских солдат. К этому времени подоспел и 1-й батальон. Гитлеровцы начали откатываться. Наши бойцы пошли в атаку. Снова завязалась рукопашная схватка. В этой схватке командир отделения и комсорг 6-й роты Степан Богданов уничтожил трех гитлеровцев. Его тяжело ранило. Бойцы, подхватили своего командира, хотели отправить в тыл. Богданов приказал: «Идите вперед, там вы нужнее. Будьте первыми в бою. А меня подберут санитары». Ефрейтор Георгий Абулашвили повел отделение вперед. Он в этом бою уничтожил 5 вражеских солдат.
Высота 140,0 полностью очищена от противника. Этому способствовало и то, что наступавший справа 8-й гвардейский полк вырвался далеко вперед. Разведчики полка под командованием Вячеслава Князева вышли к деревне Поповка. Здесь они натолкнулись на новую полосу обороны, усиленную танками.
…Под вечер гитлеровцы снова перешли в контратаку. Три «тигра» выползли на бугор и обрушили яростный огонь. Пехотинцы рассыпались в цепь, начали окапываться.
Навстречу вражеским танкам, а их появилось уже больше десятка, мчатся наши батареи. Первая, четвертая, седьмая — я узнаю их по тому, как они разворачиваются для боя. Одна-две минуты, и вот по всему полю грохочут выстрелы.
Появляются и наши самоходки СУ-152. Они открывают огонь по «тиграм». Один сразу же вспыхивает ярким пламенем. Остальные скрываются за косогором…
Утром 21 августа в 18 километрах юго-западнее Талмаз части дивизии еще раз натолкнулись на хорошо организованную оборону противника. Два раза наши пехотинцы пытались выбить гитлеровцев с занимаемых позиций. И оба раза откатывались обратно. Гитлеровские штрафники офицерского батальона били из пулеметов умело, ловко маневрируя огнем.
Тогда мы поставили полк артиллерии на прямую наводку. Огонь тридцати шести орудий за полчаса смял всю вражескую оборону. Снова пехотинцы пошли в атаку. Первой ворвалась в траншеи врага 8-я рота под командой старшего лейтенанта Соковича. Гитлеровцы дрались до последнего, схватывались врукопашую. Они не хотели сдаваться в плен. В этой схватке погиб старший лейтенант Сокович. Командование ротой принял на себя секретарь партбюро старший лейтенант Окороков. Он завершил бой.
Молдавские деревни как будто уснули в зелени. А на дорогах пыль. Она клубится вслед за колоннами наших войск. Навстречу идет большая группа румынских солдат. Усталые, запыленные, шагают они на восток. Румынский лейтенант поднимает руку, просит нас остановиться. Подходит к нам, щелкает каблуками высоких, с ремешками, сапог.
— Домну колонел-локотенент. Разрешите узнать, где есть русский плен?
В самом деле, где? О пунктах сбора пленных нас не информировали. Что же сказать этому «локотененту»? Машу рукой на восток.
— Там… В Бендерах…
Их старая армия развалилась. Румыны поняли всю глубину того, что сделали раньше, воюя против нас, и теперь готовы помогать нам в борьбе против немецко-фашистских захватчиков. Утром 21 августа на нашем участке в прорыв был введен 4-й гвардейский Краснознаменный Сталинградский механизированный корпус. Его танки и мотопехота с ходу овладели Фештелицей и повернули на юг — на Бородино — Тарутино. Этот корпус нам был хорошо известен. С ним мы шли бок о бок в целом ряде сражений: Миус-фронт, прорыв «линии Вотна» на реке Молочной, прорыв на правобережье Днепра в районе Апостолово. И повсюду солдаты и офицеры этого корпуса показывали образцы воинской доблести.