Выход советских войск на подступы к Карпатам серьезно встревожил гитлеровское командование. И не только потому, что Германия теряла важную сырьевую базу. Генералы считали, что именно тут удобнее всего оборонять «Великую Германию», поэтому они сосредоточили здесь более 60 дивизий в группе армий «Южная Украина», «Ф», «Е» и создавали мощную глубокоэшелонированную оборону. На Ясском направлении, например, были подготовлены три оборонительные полосы глубиной до 80—100 километров. Противник считал их неприступными.
Первоначально 11 — я и 7-я румынские дивизии, стоявшие против 213-й, вели массированный артиллерийский огонь, ночную разведку, контратаковали. Но вражеские лазутчики сами становились нашей добычей, и они перестали рисковать. Зато усилилась деятельность наших разведчиков.
Несколько месяцев велись кровопролитные баи за удержание плацдармов. Но без них не было бы победы в Ясско-Кишиневской операции. Бывший начальник штаба 213-й дивизии подполковник в отставке Н. И. Кирдан вспоминает: «Стояло грозное боевое лето 1944 года. В один из августовских дней меня вызвали в село Скулины, где находился штаб 48-го стрелкового корпуса. В обширном, ярко освещенном блиндаже за широким столом сидел немолодой, грузноватый, но еще энергичный генерал 3. 3. Рогозный. Комкор жестом пригласил к столу. Перед ним лежала крупномасштабная топографическая карта, отображавшая боевую обстановку на фронте 52-й армии: красные широкие стрелы тянулись на юг и юго-запад, угрожающе нацеливаясь на Бухарест. И я понял, почему на нашем участке наращивались силы, проводилась скрытая перегруппировка частей, подтягивалась техника, пополнялись боекомплекты, сооружались запасные и ложные объекты». Как мне стало известно позднее, здесь были сосредоточены 40, 27, 52 и 7-я гвардейская армии и часть сил 2-й и 6-й танковых армий. Далее Н. И. Кирдан сообщает: «Генерал кратко изложил задачу нашей дивизии в предстоящем наступлении».
52-я армия вышла на правобережье реки Прут и развернулась фронтом на юг. Западнее ее находились 27-я и 7-я гвардейская армии. Прут, разрезая наши боевые порядки, нес свои воды в южном направлении. На правобережье, перед нами, стояли в основном румынские дивизии, а на левобережье — преимущественно немецкие. В глубине вражеской обороны, километрах в двенадцати, — железная дорога Яссы — Кишинев, пересекающая Прут у селения Унгены.
213-я дивизия располагалась на стыке 52-й и 4-й гвардейской армий, вдоль правого берега Прута. Она получила задание захватить Унгенский мост и тем лишить немцев возможности перебрасывать свои войска на помощь румынским. Это должно было послужить началом Ясско-Кишиневской операции.
То, какое значение имела для противника железная дорога, которую. предстояло перерезать 213-й дивизии, видно из хранившегося в архивах немецкого генштаба письма маршала И. Антонеску Гитлеру: «Если противнику, наступающему в направлении Ясс, удастся захватить линию Кишинев — Яссы — Роман, отступление армейской группы «А» и 8-й армии будет совершенно невозможно…» Захват моста должен был отвлечь внимание как румынского, так и немецкого командования от других участков 2-го и 3-го Украинских фронтов, где завершались приготовления к началу крупных операций.
Правобережье Прута — полузаболоченная пойма, по которой причудливо выписывает вензеля речушка Жижия. Зеленые кружева покрыли всю долину. Там и днем-то заблудиться легко, не то что ночью да еще под обстрелом. Однако предстояло пройти по этому невероятно трудному пути. Для выполнения поставленной задачи было решено выделить усиленный батальон. О том, что, кроме охраны моста, отряд встретится еще с гарнизоном Унген, что его могут отсечь от дивизии, вслух никто не сказал ни слова, хотя следовало ожидать всего.
Выбор пал на 2-й стрелковый батальон 585-го полка. Им командовал смелый и опытный офицер Н. А. Уланов.
В ночь на 17 августа батальон сняли с передовой и вывели в рощицу на реке Прут. Оказавшись в ближнем тылу, люди увидели, как живописна здесь августовская панорама, и остро почувствовали, сколь нелепа жестокая война.
Вместе с приданными подразделениями и средствами батальон под руководством заместителя командира 585-го стрелкового полка майора Данилина — волевого и боевого политработника, окончившего в 1943 году курсы командиров полков «Выстрел», — готовился к выполнению труднейшей задачи. Бойцам и офицерам сообщили только то, что будет она очень сложной, что, вероятно, рассчитывать придется лишь на свои силы. Тщательно было подогнано снаряжение, чтобы ничто не громыхало, не стучало, не мешало ни при беге, ни при переползании. Когда стали тренировать в способах захвата часовых, закладки мин и преодоления проволочных препятствий, догадались: готовится разведка боем. И заниматься стали еще настойчивее.