Ничего не добившись, гитлеровцы откатились к лесам, темневшим на возвышенности с южной стороны. Но и после этого они не оставили нас в покое. С холмов, что высятся за Реутом, они открыли артиллерийский и минометный огонь, ежедневно контратаковали наши полки, стараясь сбросить их в воды Реута. В период с 10 по 18 апреля на плацдарме за Реутом было отражено 12 контратак значительно превосходящих сил противника. Занятый рубеж воины дивизии удержали.
К полуночи 18 апреля мы сдали свой боевой участок другой дивизии. Сосредоточившись севернее Оргеева, на следующий день совершили 40-километровый марш в западном направлении. В районе Теленешты — Будей сменили части 62-й гвардейской дивизии, стоявшей на реке Куле, и перешли к обороне рубежа: юго-восточные скаты высоты 206,3, село Гирево, высота 226,4. Вначале все три стрелковых полка стояли в первом эшелоне, а правее нас оборонялась 69-я, левее — 62-я гвардейские дивизии. Позже в ходе оборонительных действий командование периодически выводило по одному полку во второй эшелон для отдыха, укомплектования и боевой подготовки.
Четыре месяца находились в обороне. Но подготовка к наступлению не прекращалась. По приказу комдива полковника В. И. Чижова днем и ночью не знали покоя полковые и дивизионные разведчики, уточнявшие и пополнявшие данные о противнике. Дежуря на наблюдательных пунктах, они следили за передвижением вражеских войск, засекали огневые точки, батареи и дзоты. Делали вылазки за передний край, прощупывая каждый клочок земли перед вражескими траншеями, отыскивая минные поля, проволочные заграждения и другие препятствия. Пользуясь их данными, саперы проделывали проходы в минных полях, а мы, артиллеристы, проводили пристрелку целей.
В полк прибыло пополнение из Кузьмина, Каменки, Рыбницы. Парням было по 19–20 лет. Они активно включились в армейскую жизнь, овладели специальностями радистов, связистов орудийных номеров, позже стали наводчиками, командирами орудий.
Особенно запомнились командир отделения связи, младший сержант И. А. Литницкий, награжденный впоследствии медалью «За боевые заслуги», старший радиотелеграфист П. М. Заблоцкий, отлично овладел артиллерийской специальностью ефрейтор Ф. X. Домбровский, грудь которого украсили медали «За отвагу» и «За боевые заслуги». Позднее, в боях за освобождение Венгрии, хорошо проявил себя наводчик Ф. И. Присяжнюк, подбивший три танка и два бронетранспортера, за что был отмечен орденом Красной Звезды. Все они возвратились после войны в свой родной Каменский район.
Основное внимание уделялось боевой учебе. Она велась во всех подразделениях, в том числе и на передовой. Опытные командиры изучали с бойцами оружие, вели беседы о бдительности и маскировке. А во втором эшелоне организовывались тактические занятия. Политотдел дивизии, возглавляемый полковником П. Г. Хадневичем, все свои силы направил на повышение уровня политической подготовки воинов, укрепление воинской дисциплины, воспитание мужества. С целью обмена опытом были проведены слеты агитаторов, военруков, ветераны дивизии соединения выступали перед молодыми бойцами.
В нашем 171-м гвардейском артполку часто можно было видеть в кругу солдат парторга полка майора И. С. Шостака, комсорга старшего лейтенанта А. В. Лебедева, замполитов дивизионов капитана А. Ф. Царева, старших лейтенантов Г. П. Железнова и А. М. Кретинина. Они информировали бойцов о событиях на фронтах и в тылу, изучали с ними Заявление Советского правительства в связи с переходом нашими войсками Государственной границы, беседовали о том, как следует вести себя в заграничном походе, чтобы не уронить честь и достоинство советского солдата. Заботились также о росте и укреплении партийных, комсомольских организаций.
В подразделениях связи, разведки и огневых взводах мы стремились иметь по 2–3 коммуниста, которые личным примером воодушевляли бы своих товарищей, а в исключительных случаях могли бы заменить командира. За июнь-июль и половину августа 1944 года приняли в партию около 100 человек.
Вместе с товарищами получил тогда партийный билет командир орудия 3-й батареи старший сержант М. Н. Никончук. Мелентий Николаевич до конца войны был дважды ранен и один раз контужен, но после выздоровления возвращался в часть и продолжал бить фашистов. За проявленные героизм, смелость и решительность в бою награжден двумя орденами Красной Звезды и орденом Славы III степени.