Стояли теплые дни. Шерпено-Пугаченский плацдарм имел 5–6 километров в глубину и до 10 километров в ширину. Перед ним параллельно реке тянулись поросшие кустарником и деревьями высоты, на которых противник и занял свою оборону. Он хорошо просматривал и простреливал нашу позицию. Подготовка наступления велась фактически на виду у гитлеровцев, так что у них была возможность принять контрмеры. И когда утром 16 апреля началась наша артподготовка, противник оставил в траншеях небольшие заслоны, а основные силы отвел на вторую линию обороны.
Поначалу атака развивалась успешно, но мы понимали: основная схватка впереди, важно было выяснить, что замышляют фашисты.
А они через полчаса нанесли массированный удар артиллерией и авиацией по занятым нами траншеям, после чего бросили в контратаку пехоту с танками.
…На батарею старшего лейтенанта П. И. Мусиенко из 6-го гвардейского противотанкового дивизиона, занимавшую позиции в рядах 36-го гвардейского полка, глухо урча моторами, двигались шесть вражеских бронированных машин, поливая пространство перед собой смертельным огнем.
Наводчики — старшие сержанты П. Е. Колосов и А. К. Чернов, К. К. Дергачев и Н. И. Новиков вели себя спокойно, без суеты. Ждали, когда танки подойдут поближе, чтобы бить наверняка, так как снарядов было в обрез, а с подвозкой были трудности.
И вот первый выстрел. Снаряды угодили в один из танков, подставивший свой бок, его гусеница растянулась по земле. Новиков быстро послал по цели второй снаряд, и бронированная коробка окуталась густым огнем.
Наступление продолжалось. Минометчики и пехота встретили вражеских автоматчиков сильным огнем, стараясь отсечь их от танков. Особенно умело и смело действовал пулеметный взвод младшего лейтенанта А. И. Кириченко, занявший выгодные позиции на левом фланге первого батальона. Тем временем артиллеристы подбили еще два танка. Оставшиеся три машины ушли в сторону 214-й стрелковой дивизии.
Но в воздухе снова появилась фашистская авиация и обрушила на наши окопы свой бомбовый груз. Под прикрытием артиллерийского огня гитлеровцы двинули на плацдарм уже до двух десятков танков, штурмовых орудий и бронетранспортеров и более батальона пехоты.
Снова смело и упорно сражались артиллеристы. Уничтожили на этот раз три вражеских танка. Однако вражеским автоматчикам удалось вклиниться в боевые порядки батальонов капитана А. Б. Антонова из 36-го гвардейского полка и капитана Г. П. Кравцова из 38-го гвардейского полка.
Под их натиском наши воины вынуждены были отойти. Обстановка осложнялась. Противник приблизился к наводке. Тогда у орудия остались по два человека, а остальные взялись за автоматы.
И тут подоспела помощь. Комдив, полковник В. В. Скрыганов своевременно направил стрелковую роту лейтенанта М. И. Белогривого из своего резерва. Положение было восстановлено.
В течение дня батальонам дивизии дважды пришлось ходить врукопашную, в бой были брошены все резервы, саперы, разведчики, связисты. Противник понес большой урон: наши воины подбили и сожгли одиннадцать танков, четыре штурмовых орудия и столько же бронетранспортеров, уничтожили около двухсот вражеских солдат и офицеров.
Но немалые потери были и у нас. В этой схватке пал смертью храбрых командир 36-го гвардейского полка майор М. П. Бодня, которого солдаты уважали за простоту и отзывчивость. В минуты затишья он любил поговорить с бойцами и офицерами по душам, для каждого из них находил доброе и теплое слово. Никогда не унывал, был всегда бодр и подтянут. Погиб замечательный командир, растущий военный талант, не успевший развернуться во всю силу.
Противник не прекращал контратак, он задался целью сбросить нас в Днестр и ликвидировать плацдарм. Но воины стойко выдерживали вражеские удары.
Особенно трудно пришлось 27 апреля. День начался с массированного налета вражеских бомбардировщиков, которые более получаса «утюжили» бомбами наши позиции. Причем паузы между очередными заходами авиации заполнялись массированным артиллерийским и минометным огнем всех калибров. Как только авиация закончила бомбежку, усилился артогонь, и под его прикрытием началась очередная контратака вражеской пехоты и танков.
— Приготовиться к отражению контратаки, танки пропустить через окопы и добивать их гранатами, пехоту расстреливать в упор и быть готовыми к рукопашному бою! — прозвучала команда.
Наши артиллеристы встретили огнем вражеские цепи еще на дальнем расстоянии. Три фашистских танка остановились, один из них запылал. Потом были подбиты еще четыре танка. Тем временем минометчики отсекали от танков пехоту. Противник был остановлен.